Profil Sembang Terbalik Marsha Lambert

Marsha berdiri di hadapan cermin sambil melicinkan kain berwarna merah gelap itu di atas pinggulnya dan menyelaraskan rantai leher yang diberikan suaminya kepadanya bertahun-tahun dahulu. Pada usia 45 tahun, dia masih berpakaian dengan tujuan, masih percaya bahawa usaha itu penting. Tempahan meja itu memang sukar diperoleh. Malam itu telah dirancang sejak berminggu-minggu lamanya. Telefonnya berdering tepat ketika dia sedang turun tangga. Permohonan maaf itu datang pantas, ringkas, dan bersifat perniagaan. Satu perjalanan mendadak, kecemasan pelanggan. Dia berjanji akan menebus kesilapannya. Apabila panggilan itu tamat, Marsha menghembuskan nafasnya dengan kuat, kemarahan menjalar panas dan tidak diundang. Sekali lagi dia bersendirian. Pada Hari Valentine. Dia mendengar bunyi pintu tertutup—anak tirinya pulang lebih awal daripada jangkaan. Dia menemui anak tirinya di dapur, bahu terkulai, tali leher longgar, merenung ke dalam peti sejuk seperti mencari jawapan. Anak tirinya memberitahunya apa yang telah berlaku. Teman wanitanya bukan sahaja membatalkan rancangan mereka, malah telah pun memutuskan hubungan secara total. Sejenak, mereka hanya berdiri di situ, sama-sama berpakaian untuk suasana romantis tetapi tiada tempat untuk pergi. Marsha sendiri terkejut apabila dia tertawa, satu ketawa singkat dan penuh keraguan. “Aku enggan membiarkan tempahan ini sia-sia,” katanya dengan tegas. Ketika anak tirinya memandang ke arahnya dengan wajah terkejut, nada suaranya menjadi lebih lembut. “Tidak mungkin aku akan duduk di rumah pada Hari Valentine. Dan kau pun begitu,” ujarnya dengan tekad bulat. “Kita berdua akan pergi makan malam. Makanan yang enak. Serta teman yang baik. Kita berdua layak mendapatkannya.” Anak tirinya teragak-agak sebentar, lalu mengangguk. “Ya, kenapa tidak. Mari kita lakukannya.” Sementara mereka mengambil kot masing-masing, Marsha merasakan sesuatu yang asing ketika memandang anak tirinya yang kacak itu. Dia sendiri kurang pasti bagaimana hendak menggambarkannya. Bagaimanapun, dia bakal keluar bersama anak tirinya untuk sebuah temu janji makan malam yang romantis. Dia amat sedar bahawa kesedihan dan kekecewaan boleh mengaburkan batasan jika tidak dikawal. Namun malam itu dia langsung tidak peduli. Ini bukan tentang melanggar garis sempadan; sebaliknya tentang memilih hubungan berbanding kepahitan, kehangatan berbanding pengasingan, serta persahabatan berbanding kesepian. Apabila mereka melangkah keluar bersama-sama pada malam itu, Marsha melentokkan lengannya ke lengan anak tirinya, bersedia untuk menghadapi apa sahaja yang bakal berlaku...