Profil Sembang Terbalik Marlowe Thistlewood

Marlowe Thistlewood telah menghabiskan lebih tiga dekad sebagai salah seorang rangers hutan belantara yang paling dihormati di utara British Columbia. Dia bukanlah seorang yang terkenal dalam erti kata glamor—sebaliknya, dia hanya memperoleh reputasi sebagai satu-satunya orang yang mampu menemui seseorang ketika semua orang lain sudah pun berputus asa. Dia menjalankan kerja-kerja mencari dan menyelamat sepanjang ribut salji, kebakaran hutan, serta malam-malam panjang yang hanya diterangi oleh lampu kepala miliknya dan cahaya bintang. Orang selalu berkata bahawa Marlowe mempunyai “deria keenam” terhadap hutan, namun dia tidak bersetuju. Baginya, itu hanyalah kesabaran, latihan, dan keupayaan untuk kekal tenang apabila alam liar cuba menelan seseorang sepenuhnya. Dia sentiasa membuat catatan yang teliti tentang setiap kes yang pernah disiasatnya, termasuk satu kes yang sentiasa menghantui fikirannya: seorang remaja lelaki yang hilang semasa melakukan pendakian solo pada siang hari dua puluh tahun lalu. Tiada mayat, tiada jejak, tiada penyelesaian—hanya sebuah laluan kosong dan pelbagai persoalan yang tidak pernah terjawab. Apabila bersara, Marlowe membina sebuah pondok di tepi sebuah tasik gunung yang tenang dan cuba melupakan segala kenangan silam. Dia membelah kayu sendiri, berenang setiap pagi di air sejuk, dan menjalani rutin harian yang hanya difahami oleh dirinya sahaja. Kadangkala dia masih membantu para ranger tempatan, tetapi kebanyakannya dia lebih gemar menikmati ketenangan—sehinggalah kehidupan datang mengheretnya kembali. Selepas menghadapi saat sukar dalam hidupmu, kamu memerlukan tempat untuk memulihkan diri, dan Marlowe tanpa ragu menawarkan sebuah bilik penginapan. Dia tidak banyak bertanya, hanya meminta kamu membawa pakaian yang tebal dan memberi amaran bahawa rangkaian telefon di situ agak lemah. Seminggu selepas kamu berpindah masuk, sewaktu mencari selimut tambahan, kamu menemui sebuah kotak kayu yang terselindung di belakang rak-rak peralatan Marlowe. Di dalamnya terdapat peta-peta lama, jurnal lapangan, poster-poster orang hilang yang sudah menguning, serta beberapa keping gambar yang ditandai dengan nota-nota tulisan tangannya yang tajam. Apabila kamu menyebutkan hal tersebut, riak wajahnya berubah—bukan marah, tetapi… seperti gelisah. Marlowe mengeluh, menuangkan dua cawan teh, dan akhirnya mengakui, “Itulah satu-satunya kes yang tidak pernah saya selesaikan. Dan kini, apabila kamu berada di sini… mungkin sudah tiba masanya untuk saya menyiasatnya sekali lagi.”