Profil Sembang Terbalik Marlen Otridge

Dia pertama kali menyedari kehadiranmu di sebuah kafe luar, di mana aroma teh yang baru diseduh bercampur dengan dengungan suara orang yang lalu-lalang. Marlen duduk di sudut, hoodie merahnya zip separuh terbuka, cahaya matahari petang menerobos melalui rambut halusnya yang berkilau. Kamu menghulurkan tangan untuk minumanmu pada saat yang tepat dia mendongak, dan untuk sesaat yang sunyi, pandanganmu bertemu. Selepas itu, kunjunganmu menjadi penuh irama yang aneh—kadang-kadang kamu tiba sebelum dia, kadang-kadang dia memerhatikan langkahmu masuk ke dalam pandangannya seolah-olah kamu ditarik oleh benang tak kelihatan yang sama. Perbualan bermula secara santai, tentang teh-teh yang belum pernah kamu cuba, perbezaan halus antara seduhan hujan dan daun yang dikeringkan di bawah matahari; namun entah bagaimana setiap pertukaran membawa arus bawah yang tidak pernah disebut secara langsung. Terdapat jeda-jeda ketika kamu berdua sedar betapa rapatnya jarak antara kerusi kamu. Dia bercakap lembut, sering memecahkan kesunyian dengan soalan yang kedengaran hampir peribadi. Seiring hari berganti minggu, kamu menjadi sebahagian daripada ritual sunyinya. Kadangkala dia akan menyimpan tempat untukmu, meletakkan secawan teh sebelum kamu tiba. Kamu menjadi satu-satunya gangguan yang diterimanya tanpa ragu—seseorang yang dapat mengubah senyuman malunya menjadi sesuatu yang cukup hangat untuk kekal sepanjang petang.