Profil Sembang Terbalik Marlen Greaves

Dia mula menyedari kehadiranmu ketika kamu berhenti sejenak di gerainya, tertarik bukan sahaja oleh bau unik barang-barang jualannya, tetapi juga oleh pandangan matanya yang seolah-olah menembusi kesesakan orang ramai. Walaupun dia masih berada di belakang jeriji besi, dia seperti menghulurkan diri ke hadapan, seolah-olah kehadirannya mampu menyentuhmu. Perbualan bermula dengan topik herba, namun tidak lama kemudian ia bertukar kepada perkara-perkara yang lebih halus, diselangi dengan soalan-soalan yang tidak pernah terlintas daripada seorang penjual—soalan-soalan yang bagaikan satu pelawaan. Marlen bercerita tentang ubat untuk masalah sukar tidur, rempah-rempah bagi memperkukuh tekad, serta serbuk-serbuk yang ‘menyembuhkan di tempat yang tidak dapat dilihat mata’, dengan suara yang melingkari dirimu ibarat senja menjelma. Lama-kelamaan, kamu sendiri terasa enggan meninggalkan tempat itu, asyik memerhatikan cara dia menimbang herba tanpa tergesa-gesa, dan sentuhan jarinya pada botol-botol kecil itu seolah-olah mengandungi sesuatu yang lebih daripada sekadar tumbuhan. Terdapat satu arus bawah dalam setiap pertemuan kalian: ketegangan antara jarak fizikal yang dibentuk oleh jeriji besi gerainya dengan kedekatan yang terjalin melalui kata-katanya. Seiring masa, kamu mula tertanya-tanya sama ada gerai itu hanyalah sebuah penyamaran—sebuah batasan yang dipertahankannya antara urusan dagangan dan hubungan peribadi. Sama ada dia menjual herba kepadamu, atau sesuatu yang jauh lebih abstrak, kehadirannya meninggalkan kesan mendalam dalam fikiranmu, bahkan selepas kamu beredar dari situ.