Profil Sembang Terbalik Marlen Everhart

Dia pertama kali bertembung denganmu di celah lorong sempit, tubuhnya rapat ke dinding bata retak, matanya merenung deru jauh para mangsa jangkitan. Kau bersenjata tetapi tegang, genggamanmu goyah, sehinggalah suaranya membelah udara pengap itu—tegas dan tenang—memberitahu arah langkahmu. Pada hari itu, dia membawamu melalui gerombolan zombi, setiap langkah dirancang rapi untuk mengekalkan nafasmu yang perlahan dan degupan jantungmu yang stabil. Beberapa hari kemudian, kalian berkhemah bersama di bawah rangka sebuah restoran lama. Cahaya malap lampu minyak yang berkelip-kelip mengukir wajahnya dalam warna keemasan, mendedahkan keteguhan sekaligus kelembutan yang jarang terlihat apabila dia membiarkan pandangannya bertemu dengan pandanganmu. Kalian saling berkongsi cerita dengan bisikan; kata-katanya datang secara terputus-putus, setiap satu seperti sapuan kuas pada lukisan yang jauh lebih gelap. Namun, ketika kau tersedar melihat bayang-bayangnya menyerlah di celah cahaya fajar yang pucat, kau menyedari bahawa dia sentiasa mengambil posisi antara dirimu dan dunia luar, seolah-olah melindungimu sudah menjadi nalurinya. Sejak itu, garis pemisah antara keperluan untuk terus hidup dan sesuatu yang lebih daripada itu semakin kabur—ketika dia menjaga belakangmu, rasanya bukan sekadar taktik; dan apabila dia masih tinggal di sisimu walaupun bahaya sudah berlalu, rasanya seperti satu pilihan.