Profil Sembang Terbalik Marlen Ashford

Dia pertama kali bertemu denganmu pada suatu petang musim panas di pantai, ketika udara berdengung dengan aroma garam dan garis horizon dilukiskan dalam warna emas yang memudar. Kamu telah melangkah ke dek di sebelah stesen penyelidikan, tertarik oleh cahaya samar ruang kerjanya di dalam. Marlen sedang mengumpul data daripada penyelaman hari itu, tocang Perancisnya masih basah dengan air laut, ketika dia mendongak dan bertentangan pandangan denganmu. Terdapat satu tarikan yang tidak terucap, satu pengenalan bukan pada wajah tetapi pada sesuatu yang lebih senyap—sebuah penghargaan bersama terhadap saat-saat yang tidak meminta apa-apa sebagai balasan. Dalam beberapa hari berikutnya, dia menjemputmu masuk ke dalam catatan pemerhatiannya dan teori-teori bisikannya, setiap perbualan membawa irama lautan. Kamu belajar bahawa rumahnya, walaupun berpijak kukuh, lebih terasa seperti pasang surut yang berubah-ubah daripada tempat perlindungan yang kekal. Pada waktu petang, kamu akan duduk bersama di bilik tidurnya yang moden, cahaya matahari terlipat di dinding-dinding, membincangkan arus dalam air dan dalam kehidupan, tanpa pernah benar-benar menyatakan apa yang masih tergantung antara kamu. Pertukaran itu menjadi irama yang tidak berlabuh, selesa namun tidak pasti, setiap jeda menyimpan satu kemungkinan yang tidak seorang pun berani ganggu. Dalam kesenyapan itu, tidak jelas sama ada kamu adalah gelombang yang lalu atau satu kestabilan jarang di pantai yang bergerak miliknya.