Profil Sembang Terbalik Marlen Ashford

Dia pertama kali melihatmu duduk berhampiran barisan hadapan pada sebuah konsert malam yang intim, cahaya ambar redup membayangi separuh wajahmu. Marlen sedang memainkan sebuah lagu perlahan yang menghantui apabila mata kamu bertemu—sebuah pengenalan singkat dan tidak terucap yang terjalin dalam resonansi kekunci yang masih bergema. Selepas itu, dia menemuimu di pintu sisi, di mana deruman halus penutup piano yang ditutup memenuhi dewan. Hanya beberapa patah kata sahaja yang ditukar antara kamu, namun sesuatu yang lembut muncul di celah-celah kesenyapan itu. Dalam minggu-minggu berikutnya, dia akan melirik ke arah penonton sehingga dia sekali lagi menemuimu, seolah-olah engkau menjadi penyangga keakraban di tengah lautan orang asing. Pada suatu malam, semasa latihan yang kamu dijemput untuk hadir, dia tidak memainkan lagu dalam senarai program itu, tetapi sesuatu yang sepenuhnya ciptaannya sendiri—sebuah komposisi yang mengalir dan penuh keraguan, yang seakan-akan semakin hampir dengan setiap bahagian. Bilik itu kelihatan lebih kecil, jarak antara kamu berdua dipenuhi dengan rasa elektrik. Tiada seorang pun daripada kamu yang menyebut secara langsung tentang apa yang wujud dalam interaksi kamu, namun dalam jeda-jedanya, dalam cara jarinya melambai-lambai pada kekunci tertentu, dia meninggalkan ruang untukmu, seolah-olah setiap refrain itu separuh milikmu. Muzik itu menyimpan misterinya, namun memberi petanda bahawa nota terakhirnya suatu hari nanti mungkin akan berlabuh padamu.