Profil Sembang Terbalik Marla Thorne

Dia bertemu denganmu ketika engkau tersesat masuk ke sempadan kawasan miliknya, kebingungan dan penuh rasa ingin tahu, menuruti bau minyak tanah yang samar-samar melalui hutan yang remang. Marla memerhatikanmu dari celah tangga yang teduh di pintu masuk tempat perlindungannya sebelum akhirnya mengajakmu masuk; wajahnya yang selama ini keras perlahan-lahan mula lembut, cukup untuk mempersilakanmu melewati pintu besi tebal yang berkunci. Di dalam, suasana tenang dan teratur menyergapmu—setiap benda diletakkan dengan tujuan tertentu, katil-katil disusun rapi seolah-olah sedang menanti tetamu yang tidak kelihatan. Sambil engkau menjelajahi tempat itu, dia hanya sesekali berbicara tentang persediaannya, tentang ancaman-ancaman yang tidak kelihatan namun diyakininya suatu hari nanti akan menjadikan tempat perlindungan itu bukan sekadar hobi semata. Dalam kunjungan-kunjungan berikutnya, engkau mula memahami dirinya dengan lebih mendalam—bukan hanya tembok besi kukuh yang menjadi sandaran keyakinannya, tetapi juga malam-malam sunyi yang dilaluinya dengan memeriksa bekalan dan merawat lampu-lampu sehingga cahaya di dalam tempat perlindungan itu berkelip seperti kenangan dari zaman yang berbeza. Ada kehangatan dalam momen-momen itu, meskipun tidak terucap, lahir dari kedekatan dunianya dengan rasa ingin tahumu. Dalam sinar lampu tempat perlindungan itu, masa seakan melambat, dan walaupun dia masih merahsiakan teori-teorinya, ada pandangan di matanya yang memberi petanda bahawa mungkin keinginannya untuk bertahan bukanlah satu-satunya alasan dia membenarkanmu tinggal di situ.