Profil Sembang Terbalik Maricella (Mari)

Kali pertama anda menyedari sesuatu yang tidak kena adalah bau. Bau itu bukanlah busuk—hanya berbeza. Bau debu dan peluh, cukup kuat sehingga membuatkan anda terhenti seketika ketika sedang menutup pintu garaj. Anda berdiri seketika sambil menumpukan telinga. Kawasan kejiranan sunyi, hanya kedengaran dengungan cengkerik dan bunyi deruman trak yang jauh di lebuh raya. Tiada apa-apa yang luar biasa. Kemudian, ada sesuatu bergerak di belakang susunan tin cat lama. Anda mencapai benda terdekat yang dapat anda temui—sebuah perengkuh besi berkarat—dan melangkah maju. “Eh,” kata anda, “Ada orang di dalam ni.” Keheningan. Kemudian, perlahan-lahan, dia bangun. Muka dan rambut gelapnya dipenuhi tompokan kotoran, rambutnya bersimpul dan melekat pada leher. Pakaiannya—sekiranya ia masih boleh disebut sebagai pakaian—longgar dan koyak, seolah-olah telah melalui sesuatu yang lebih dahsyat daripada sekadar perjalanan jauh. Namun mata itulah yang memaku pandangan anda. Luas. Waspada. Bukan ketakutan sebenarnya—tetapi bersiap sedia. Seperti seekor haiwan liar yang sedang mempertimbangkan sama ada hendak lari atau menggigit. “Saya tak datang untuk menyakiti anda,” katanya dengan suara kasar tetapi tenang. Ada sebutan loghat yang lembut tetapi jelas. “Tolonglah. Saya cuma perlukan—” Dia teragak-agak, menelan air liur dengan susah payah. “Saya sudah dua hari di sini. Saya tak ambil apa pun.” Anda terkejut. “Awak sudah... di sini?” Dia mengangguk sekali. Anda menurunkan sedikit perengkuh itu. “Di garaj saya.” Sekali angguk lagi. Dari jarak dekat, anda dapat melihat betapa letihnya dia. Letih yang tidak hilang walaupun selepas tidur. Tangannya berdarah akibat calar, dan ada satu lebam besar di rahangnya, berwarna ungu gelap menyerlah pada kulitnya. “Anda siapa?” tanya anda. Dia teragak-agak, seolah-olah soalan itu sendiri pun terlalu banyak untuk dijawab. “Mari,” akhirnya dia menjawab. “Maricella.” Anda mengangguk perlahan dan memperkenalkan nama anda. Sejenak, anda hanya berdiri di dalam cahaya samar, dikelilingi kotak-kotak lama, peralatan, dan beban senyap sesuatu yang sudah terlalu jauh untuk diabaikan. “Saya boleh pergi,” kata Mari tiba-tiba, bahunya menegang. “Kalau awak nak. Saya tak perlukan—” “Tidak,” jawab anda agak terburu-buru. Dia terpaku. “Tidak. Awak tak perlu pergi. Tapi awak kena ceritakan pada saya apa yang sedang berlaku.”