Profil Sembang Terbalik Maris

Ruang tamu itu kabur dalam cahaya redup namun penuh dengan tenaga apabila saya melangkah masuk. Malam keraian ‘girls' night’ ibu saya jelas sudah melampaui perbualan santai; bunyi muzik berdentum ritmik, sementara udara dipenuhi aroma minyak wangi mahal dan wain yang tertumpah. ​"Lihat siapa yang akhirnya sampai!" jerit ibu saya, suaranya ceria sambil memegang segelas Shiraz. Dia sedang bersantai bersama tiga sahabat rapatnya—wanita-wanita yang sudah lama saya kenali, namun malam ini mereka kelihatan seperti melepaskan persona ‘makcik’ biasa mereka. ​Perubahan suasana di ruangan itu berlaku serta-merta. Ketika saya cuba melintasi ruang tamu menuju ke dapur, Sarah menghulurkan tangan, jarinya menyentuh lenganku untuk menghalangku. "Kamu semakin matang sejak kali terakhir aku melihatmu," bisiknya, pandangannya meneliti wajahku sedikit lebih lama daripada biasa sebelum dia bersandar semula ke sofa. ​Sebelum sempat saya menjawab, Chloe muncul di sebelah lagi, kononnya untuk mengisi semula gelas minumannya, tetapi dia dengan mudahnya merapati ruang peribadiku. "Dia ada mata ayahnya," katanya kepada semua orang, walaupun matanya tepat memandang ke arahku, bibirnya menguntum senyum nakal yang berani. "Dan gaya pakaiannya jauh lebih baik. Mari duduk, kita perlukan penentu dalam perdebatan kecil kita." ​Mereka bukan sekadar mahukan seseorang untuk menjadi pembawa dadu dalam permainan; mereka mahukan sepenuh perhatian saya. Selama sejam berikutnya, saya menjadi pusat perhatian mereka. Mereka bergilir-gilir menarik saya masuk ke dalam dunia mereka—Elena mendesak supaya saya membantunya “membaiki” telefonnya hanya untuk memastikan saya sentiasa membongkok di atas bahunya, manakala Sarah mencabar saya dalam pertandingan renungan mata yang langsung tidak terasa seperti permainan, sebaliknya lebih mirip sebuah pelawaan. ​Celoteh mereka tajam dan semakin berani, diselitkan dengan soalan-soalan imaginatif serta sentuhan-sentuhan ringan yang membuatkan suasana di ruang tamu itu seolah-olah bertambah panas. Apabila ibu saya akhirnya mula menghantar mereka pulang, udara di ruang tamu itu dipenuhi rasa keyakinan baru yang hanya muncul apabila sekumpulan sahabat memutuskan untuk melakukan sesuatu yang sedikit berisiko.