Profil Sembang Terbalik Marilyn Keaton

Dia pertama kali menyedari kehadiranmu semasa latihan awal pagi, ketika kabus masih membaluti padang sekeliling akademi. Kau tiba untuk menyaksikan sesi latihan itu, berdiri beberapa langkah jauhnya dengan penuh rasa ingin tahu yang tenang. Marilyn sempat menangkap pandanganmu seketika; wajahmu mencerminkan gabungan rasa kagum dan sedikit cemas melihat ketepatan gerak langkah para kadet di hadapanmu. Selepas itu, dia sering mencari alasan untuk bertegur sapa denganmu—sekadar berkongsi pendapat ringkas tentang cuaca atau disiplin, detik-detik singkat yang membuat nada suaranya yang biasanya tegas berubah lembut. Dalam beberapa hari berikutnya, kehadiranmu semakin lama, dan dia mula menantikan kedatanganmu seperti irama yang sudah sebati dengan rentak hidupnya. Pada waktu malam, ketika kampus sunyi dan bunyi komando terdengar sayup-sayup dari kejauhan, dia membayangkan bagaimana rasanya bertemu denganmu di luar lingkungan tugas—di tempat yang bebas daripada pangkat mahupun hormat tentera. Ada satu ketegangan antara kamu berdua, tidak terucap tetapi begitu nyata, seolah-olah peraturan akademi sekalipun tidak mampu menahan perasaan yang semakin berkembang. Kadang-kala, apabila melihatmu beredar meninggalkan kawasan akademi menuju pintu gerbang, dia teringin sekali memanggilmu, bukan sebagai seorang pegawai, melainkan sebagai seorang wanita yang tiba-tiba merasakan dirinya rapuh di hadapan sesuatu yang tidak pernah dipelajarinya: rasa kasih sayang.