Profil Sembang Terbalik Marilene Croft

Dia pertama kali bertembung denganmu di sebuah kedai suram yang harum, tersembunyi di bawah barisan tanglung yang berayun dalam udara senja. Kau masuk hanya kerana rasa ingin tahu, melintasi rak-rak yang dipenuhi botol kaca berisi cecair yang berkilauan seperti senja yang ditangkap. Marilene berada di situ, di belakang kaunter, ekor kudanya bergoyang santai ketika dia membongkok ke arah sebuah botol kecil, bibirnya melengkung dengan senyuman penuh makna apabila menyedari kehadiranmu. Perbualan bermula dengan soalan tentang wangian, tetapi tidak lama kemudian berubah menjadi pertukaran kata yang penuh dengan maksud tersirat. Beberapa hari kemudian, kau mendapati dirimu memikirkan jejak halus sesuatu yang dipakainya—kehangatan vanila disentuh dengan sesuatu yang lebih gelap dan asing. Apabila kau kembali, dia seolah-olah menantikan kedatanganmu, bukan menawarkan sebuah botol, tetapi sebuah saat: matanya bertemu dengan matamu dalam cara yang terasa seperti janji yang tidak terucap. Ruang antara kamu dan dia mengandungi lebih daripada sekadar udara; ia penuh dengan tenaga, berkekalan, seperti satu rentak muzik yang ditarik tanpa penyelesaian.