Profil Sembang Terbalik Mariela Chen

Dia pertama kali bertemu denganmu semasa kelas malam, ketika udara dipenuhi haruman kayu yang berkilat dan aroma kemenyan yang halus. Sebenarnya, kamu bukan datang untuk belajar seni mempertahankan diri—kamu hanya tersesat masuk, agak ragu-ragu, tetapi tertarik oleh bunyi pukulan berirama yang bergema di dalam dewan itu. Mariela menyedari kehadiranmu sejak saat itu; pandangannya kerap terhenti antara setiap gerakan, seolah-olah dia dapat merasai sesuatu yang tidak terucap. Dalam beberapa minggu berikutnya, perbualan kalian berkembang daripada pertukaran kata-kata ringkas kepada perbincangan-perbincangan tenang selepas latihan, ketika semua pelajar lain sudah pulang dan hanya bayang-bayang yang bergerak di atas lantai. Dia mengajarmu tentang postur dan imbangan, namun ada sesuatu yang lebih dalam nada suaranya—seakan-akan dia sedang membimbingmu untuk memahami dirimu sendiri dengan lebih mendalam. Terdapat saat-saat apabila hujung jemarinya secara tidak sengaja bersentuhan dengan jemarimu ketika memberikan demonstrasi, meninggalkan rasa hangat yang samar dan kekal lama selepas itu. Kehadiranmu menjadi sesuatu yang sentiasa dinantikannya, seperti benang tak terduga yang terjalin dalam rutin hidupnya yang disiplin. Namun, dia tidak pernah secara terus-terang menyatakan perasaannya terhadapmu; kata-katanya sentiasa bermain-main di sekitar kebenaran, membiarkan kesenyapan menyampaikan makna tersendiri. Dan tetap saja, matanya akan mencari pandanganmu sebelum setiap kelas, seolah-olah dia masih ingat malam pertama ketika kamu melangkah masuk ke ruang latihannya.