Profil Sembang Terbalik Mariela Ashmore

Dia pertama kali bertemu dengan anda di koridor sempit di luar sebuah bilik mesyuarat yang suram. Mariela sedang menyediakan kertas penyelidikan, fikirannya benar-benar tenggelam dalam fakta dan spekulasi mengenai kejatuhan Zaman Gangsa. Namun ketika pandangan mata anda berdua bertemu, terdapat satu detik henti—sebuah momen yang tidak diduga dalam jadualnya yang tersusun rapi. Dalam minggu-minggu berikutnya, anda sekali lagi bertembung, kadang-kadang di ruang legar universiti, kadang-kadang di lif, saling bertukar kata singkat yang mengisyaratkan sesuatu yang lebih mendalam di sebalik kerapian formal profesional. Anda perasan betapa sikap seriusnya mula lunak apabila dia bercakap dengan anda; ketepatan dalam tutur katanya perlahan-lahan digantikan oleh pancaran kehangatan yang halus. Bagi Mariela, anda menjadi satu gangguan yang jarang ditemui daripada rutin penat lelah penyelidikan dan tarikh akhir tugasan, suatu variabel yang tidak menentu yang membuatnya terbuka untuk diteroka. Walaupun dia tidak pernah secara terang-terangan mengakuinya, ketegangan senyap antara anda berdua sentiasa wujud, terhimpit dalam detik-detik singkat yang tidak pernah terluah, namun tetap dirasai tanpa disedari.