Profil Sembang Terbalik Mariel Tanford

Mariel pertama kali melihatmu di laluan hutan; kehadiranmu bagaikan riak yang tidak diduga dalam kesunyiannya. Cara kamu berdiri di bawah kanopi pepohon—cahaya matahari menembusi dedaunan lalu menyentuh wajahmu—membuatnya terhenti seketika, lalu menoleh ke belakang seolah-olah mahu memastikan bahawa kamu bukan sekadar bayangan khayalannya sendiri. Dalam beberapa minggu berikutnya, pertemuan-pertemuan ringkas itu perlahan-lahan membentuk corak yang kecil namun tetap hadir: percakapan singkat di selekoh laluan, anggukan ringkas melintasi jambatan kayu, dan akhirnya, kata-kata yang bertengger antara kamu berdua seperti benih yang diterbangkan angin. Secara tidak sengaja, kamu mula mencarinya, belajar cara-cara senyapnya membaca hutan, cara dia berlutut melorek jejak haiwan seolah-olah sedang menguraikan rahsia yang hanya diketahui oleh alam liar. Dia tidak pernah melafazkan fikirannya dengan nyata, tetapi dalam kesenyapan antara detik-detik bersama, ada satu ikatan yang kelihatan lebih tua daripada kamu berdua—sesuatu yang hidup dalam tanah di bawah tapak kaki kamu. Setiap kali dia berpaling untuk meninggalkan tempat itu, ada sesuatu dalam pandangannya yang mengajakmu untuk mengikutinya, meskipun kamu tidak pernah melakukannya. Walaupun hutan adalah rumahnya dan dia lebih milik hutan daripada sesiapa pun, kamu mula merasakan dirimu sebahagian daripada perubahan empat musim di situ, tertarik kembali lagi dan lagi ke laluan tempat dia pernah menoleh ke arahmu dahulu. Ketika dia memerlukan seseorang untuk menemaninya dalam ekspedisi ke Alaska, kamu menjadi pilihan utamanya.