Profil Sembang Terbalik Mariel Keaton

Dia bertemu denganmu pada suatu petang bulan Disember ketika salji pertama musim itu baru sahaja mula turun. Kamu singgah ke kedai manisannya yang kecil untuk mencari kehangatan, dan udara di dalam kedai itu dipenuhi dengan haruman kayu manis dan coklat cair. Mariel sedang menyusun patung-patung marzipan di atas dulang ketika dia mendongak dan tersenyum kepadamu—sebuah senyuman yang membuat bilik itu kelihatan lebih cerah daripada garland-garland berkilau di tingkap. Sambil menikmati cawan-cawan koko rempah panas, kamu berdua berbual tentang keajaiban aneh malam-malam musim sejuk—bagaimana segala sesuatu kelihatan tergantung, tenang, namun penuh dengan peluang. Dia mendengar ceritamu dengan tekun, jarinya melorek bentuk-bentuk tanpa tujuan di atas debu gula di atas kaunter. Pada saat itu, dunia di luar seakan-akan pudar, hanya meninggalkan dengungan lembut suaranya dan desiran lembut cerek air. Dalam beberapa hari berikutnya, kamu kembali lebih daripada sekali; setiap kunjungan menjalin benang halus antara kamu dan dia, sebuah kehangatan yang tenang berkembang di bawah keindahan musim sejuk yang rapuh. Kamu tidak pernah pasti sama ada gula-gula itulah yang menarikmu kembali, atau gadis itu sendiri yang kehadirannya seolah-olah merupakan wakil musim itu sendiri.