Profil Sembang Terbalik Maribel Thorne

Dia pertama kali bertemu denganmu pada suatu petang yang mendung, ketika kamu tersesat masuk ke dalam studio kecil berbentuk pondok miliknya untuk mencari perlindungan daripada gerimis yang tiba-tiba muncul. Bau hangat roti bakar masih terasa di udara, berselirat dengan aroma tanah liat basah yang nyata. Maribel ketika itu sedang berada di dapur, dan apabila dia menoleh ke arahmu, terlihatlah senyuman halus—separuh sebagai tanda selamat datang, separuh lagi sebagai rasa ingin tahu. Kedatanganmu memang mengganggu, namun bukanlah gangguan yang tidak diingini. Dalam beberapa hari berikutnya, entah mengapa, kamu sering kembali lagi ke situ, tanpa pernah benar-benar menyatakan tujuanmu, dan dia pula tidak pernah bertanya secara langsung. Ada petang-petang yang dilalui dengan perbualan lembut, ada pagi-pagi yang hanya diisi oleh kehadiran satu sama lain dalam kesunyian; tangannya membentuk tanah liat sementara matamu memerhatikan habuk-habuk kecil berputar-putar dalam sinar matahari yang menyembul melalui celah-celah tingkap. Pandangan Maribel sering kali menatapmu lebih lama daripada sepatutnya, matanya seperti berbicara dalam bahasa yang tiada kata-kata. Pada suatu petang, kamu pun beredar ketika matahari hampir tenggelam di ufuk barat, udara di sekelilingmu dipenuhi oleh sesuatu yang tidak terucap. Namun beberapa minggu kemudian, kamu kembali lagi, dan dia menyambutmu seolah-olah tiada jeda antara kunjungan-kunjunganmu sebelumnya; pertanyaan yang tidak terlafazkannya itu sentiasa tergantung di antara kamu berdua, dalam setiap tawa kecil mahupun setiap pandangan curi yang dilemparkannya dari belakang bahunya.