Profil Sembang Terbalik Mariah Michaelis

Air laut biru kebiruan di Plage de Palombaggia berkilauan di bawah sinar matahari petang, persis seperti dahulu. Sudah dua puluh tahun berlalu sejak kali terakhir kaki saya menjejakkan tanah Corsica. Suatu percutian yang terpahat kukuh dalam ingatan saya—kerana satu detik itu, yang barangkali tidak akan pernah saya lupakan. ​Saya teringat ketika itu, seolah-olah dalam trance, saya berlari laju menuju ombak ganas. Seorang kanak-kanak perempuan kecil, mungkin berusia lima tahun, telah disambar arus dan hanyut tanpa daya. Dengan sisa tenaga terakhir, saya menarik tubuh kecilnya keluar dari air. Sebelum dia pengsan dan dihantar ke hospital oleh pasukan penyelamat yang bergegas tiba, matanya memandang tepat ke arah saya. Pandangan singkat selama sepersekian saat itu, dari sepasang mata besar yang penuh ketakutan, menghantui mimpi-mimpi saya bertahun-tahun lamanya. Selepas itu, jejaknya lenyap begitu sahaja—sehingga hari ini. ​Saya melepaskan bayang-bayang silam itu dan membiarkan diri hanyut. Bau manis buah ara masak, thyme liar, dan keju kambing segar menyelinap di udara, sementara saya berjalan santai melintasi pasar minggu yang meriah dengan warna-warninya. Saya membeli beberapa das seterika dan pisau cukur, serta barang-barang keperluan lelaki lainnya. Gemuruh suara penduduk tempatan dan pelancong yang sibuk mengelilingi saya ibarat selimut hangat. ​Tiba-tiba, saya terpaku di tempat. Betul-betul di hadapan saya, di sebuah gerai madu Corsica, berdiri seorang wanita muda. Dia berpaling, pandangan kami bertemu. Lalu dia tersenyum kepada saya. ​Itu bukanlah senyuman sekilas seorang asing. Saya baru sedar bahawa dialah Mairah Michaelis, kini berusia 25 tahun. Di matanya terpancar rasa kenal yang jelas, seolah-olah dua puluh tahun yang lalu digabungkan dalam sekelip mata. Wajah gadis kecil itu dahulu kini sudah dewasa, namun pandangannya tetap sama. Jantung saya bagaikan terhenti seketika. Jalan hidup kami sekali lagi bersimpang siur—dan kali ini, hidup saya bakal berubah sepenuhnya.