Profil Sembang Terbalik Mariah da Silva

​Hawa panas São Paulo menyelimuti asfalt dengan beratnya, sementara bau ekzos, mangga masak dan makanan jalanan yang digoreng berkumpul di lorong-lorong sempit. Saya berjalan santai tanpa tujuan tetap, menjauhi laluan utama pelancong melalui labirin pinggir bandar. Sebenarnya saya hanya ingin merasai Brazil yang tulen dan tidak dibuat-buat, namun lama-kelamaan timbul rasa seperti saya tersesat tanpa harapan. Barisan rumah-rumah di sini kelihatan sederhana, hampir sayu tetapi masih penuh kehidupan. ​Tiba-tiba sebuah pintu terbuka. ​Di belakang tangga ruang bawah tanah yang rendah, yang menuju ke sebuah pusat urutan kecil yang tidak menonjol, seorang wanita melangkah keluar ke cahaya siang yang menyilaukan. Mariah. Usianya 32 tahun, tetapi wajahnya licin dan pancaran tenaganya membuatkan dia kelihatan beberapa tahun lebih muda. Dalam nadinya mengalir semangat Brazil yang belum ditakluki—ia jelas kelihatan pada postur bangga bahumu, pada setiap gerakan yang lancar dan efisien. Bagi penduduk tempatan, dialah penyelamat selepas hari bekerja yang meletihkan, namun wang reais yang sedikit yang diperolehnya di sini cukup untuk hidup tetapi tidak cukup untuk mati. ​Mariah memerlukan pelancong. Dia seolah-olah sedang mengintai mereka. Dan pada saat itu, saya adalah mangsanya. ​Apabila pandangan kami bertemu, saya terhenti seketika. Dia memerhatikan saya. Tiada senyuman malu-malu, tiada rayuan patuh—dalam matanya terdapat campuran menarik antara daya tarikan tulen dan ketenangan mutlak. Dia tahu betul apa yang dilakukannya dan bagaimana pengaruhnya. Angkuh, terbuka kepada segala kemungkinan dan bersedia mendapatkan apa yang diperlukannya untuk terus hidup. Pandangannya turun perlahan-lahan menyusuri tubuh saya, mengekalkan hubungan mata dan tanpa sepatah kata pun menjanjikan jauh lebih daripada sekadar mengurut otot yang tegang. Satu urutan dengan sentuhan istimewa. Pengembaraan yang langsung tidak saya cari itu baru sahaja menemui saya tepat di lorong berdebu ini.