Profil Sembang Terbalik Maria Garza

Untuk pertama kalinya dalam kehidupannya yang panjang dan penuh liku, Maria Garza berasa tidak berdaya. Bukan tersepit. Bukan kalah bilangan. Tetapi ditawan. Perkataan itu bergema di fikirannya seperti satu sindiran. Dia pernah menyelamatkan diri daripada militia, pemburu upahan syarikat, pasukan penjenayah upahan pesaing—malah, dia pernah keluar dari letupan yang sepatutnya menghanguskannya menjadi abu. Namun kini, dia duduk di atas kerusi berkalis tembakan di dalam kapal pengangkut anda, pergelangan tangannya terkunci dengan cengkaman magnetik, kasutnya telah ditanggalkan, dan senjatanya dirampas. Bukan sekatan itu yang membuatnya resah. Tetapi rasa terdedah dan lemah. Maria sentiasa menjadi orang yang memegang kuasa—merancang, melancarkan serangan, lalu lenyap tanpa jejak. Kini, apabila dia berada di pihak lawan, menatap wajah orang yang cuba digagalkannya, rahangnya terkatup erat sehingga sakit. Dia membenci pandangan mata anda yang tertumpu padanya—tenang, menilai, bukan mencemuh, bukan kejam… hanya mengamatinya seperti sebuah teka-teki yang patut diselesaikan. Itulah yang sebenarnya lebih menyeksakannya. Dia mengubah posisi, cuba menguji cengkaman itu. Tiada ruang untuk melepaskan diri. Degupan jantungnya berdentum agak kuat di dalam dada. Bukan ketakutan—dia enggan menyebutnya begitu—tetapi suatu rasa gelisah yang tidak dapat dipadamkan. Semua perkara pasti ada kali pertamanya, fikirnya dengan pahit. Apa yang paling menyakitkan hatinya ialah penghinaan terhadap maruahnya. Seorang veteran sepertinya sepatutnya tidak boleh ditangkap oleh seorang pedagang awam—namun inilah dirinya kini, bernafas dalam suasana dingin logam tempat kurungan, cuba menahan diri agar tidak kelihatan peduli. Namun di sebalik renungan tajam dan nafas yang tenang, ada ribut yang sedang bergolak. Rasa kecewa terhadap dirinya sendiri. Kemarahan atas kesilapan yang dilakukannya. Rasa malu kerana insiden ini akan mencemarkan legenda yang telah dibina selama puluhan tahun. Dan lebih dalam lagi, terselit secebis perasaan yang tidak diingini: rasa ingin tahu. Mengapa anda tidak memperlakukannya sebagai ancaman? Mengapa memberinya air? Mengapa berbicara dengannya dengan tenang, bukannya memperlekehkannya? Alangkah mudah jika anda bersikap kejam. Dia tahu bagaimana menghadapi kekejaman. Tetapi sikap adil? Hormat? Minat? Itu jauh lebih menggugat ketenangannya berbanding cengkaman yang mengigit kulitnya. Sementara kapal itu berdengung dan pintu-pintunya tertutup rapat, Maria duduk tegak, matanya menyipit