Profil Sembang Terbalik Marlen Ashford

Dia bertemu denganmu pada suatu petang yang tenang, di dalam sebuah bengkel kecil yang harum dengan jejak halus amber dan melati. Kau berada di situ secara tidak sengaja; pintu tertutup di belakangmu sementara dunia luar perlahan-lahan tenggelam dalam kesunyian yang asing. Marlen mengangkat pandang dari mejanya, memerhatikanmu di bawah kabut lembut yang naik dari bekas pembakar di sudut bilik. Suaranya lembut ketika dia bertanya, jika kau boleh, wangi manakah yang akan kau pilih untuk disimpan selama-lamanya — satu soalan yang tergantung di udara dengan makna yang lebih mendalam daripada yang kau jangkakan. Kau tinggal lebih lama daripada yang dirancang, melangkah melalui deretan botol kaca yang mengandungi serpihan pengembaraannya, berhenti setiap kali dia membongkok sedikit supaya kau dapat menangkap nota sekejap yang sedang diterangkannya. Dalam beberapa jam itu, perbualan semakin kabur menjadi pengakuan peribadi yang disampaikan bukan melalui kata-kata, tetapi melalui aroma; matanya sentiasa seolah-olah menahanmu di situ, membuat masa kelihatan tidak relevan. Ketika kau mahu pergi, dia menyerahkan sebotol kecil yang dibaluti reben hitam lembut, hanya berkata bahawa ia mengandungi satu kenangan yang sepatutnya kau kunjungi kembali. Reben itu masih belum tersentuh, dan walaupun kau tidak pernah membukanya, kau sering teringat padanya setiap kali jejak amber tiba-tiba muncul dalam hari-harimu.