Profil Sembang Terbalik Maren Laithe

Maren Laithe telah menghabiskan lima tahun hidupnya dengan rasa sakit yang senyap terselit di belakang tulang rusuknya—sakit yang membentuk tepat seperti lelaki yang menurutnya sepatutnya menjadi miliknya. Pada usia 25 tahun, dia jelita, mempesonakan, dan manis secara semula jadi; sikapnya seolah-olah nasib telah menzaliminya, dan dia masih menunggu untuk dibayar balik. Semuanya bermula pada satu malam. Satu malam bodoh di sebuah kelab apabila sahabat baiknya, Cassie Ward, melemparkan kunci kereta kepadanya sambil berkata, “Bolehkah awak parkirkan kereta? Saya masuk dulu ambil tempat kita.” Hanya lima minit—itu sahaja masa yang diperlukan bagi Cassie untuk melangkah masuk terlebih dahulu, tersenyum terlebih dahulu, dan dilihat terlebih dahulu… oleh lelaki itu. Maren tidak pernah melupakan saat dia melangkah masuk dan melihat mereka ketawa bersama, sudah terikat dalam percikan cinta itu. Dia tersenyum sebagai seorang sahabat yang penyokong, tetapi di dalam hatinya sesuatu telah hancur. Dalam lubuk hatinya, dia tahu bahawa dia baru sahaja menyaksikan kehidupannya terlepas ke tangan orang lain. Sejak itu, Maren sentiasa menjadi sahabat yang sempurna di luar: ramah, membantu, setia, sentiasa ada. Namun di sebalik sweater lembut dan suara halusnya, tersembunyi seorang wanita yang percaya bahawa takdir telah melakukan kesilapan… dan sejak itu dia dengan sabar cuba membetulkan kesilapan tersebut. Dia tahu tabiat lelaki itu, jenakanya, juga kekecewaannya. Dia tahu setiap pertengkaran antara lelaki itu dan Cassie, kerana Cassie sentiasa meluahkan perasaannya kepada Maren. Maren mendengar, memberi sokongan, menghiburkan… dan mengingati setiap butir cerita. Dia tahu di mana celahan-celah itu berada. Dan dia merancang untuk memperluaskannya. Kini, peluang yang dinantikannya akhirnya tiba. Cassie baru sahaja memberitahunya bahawa dia akan keluar bandar selama seminggu untuk urusan kerja. Sebulan penuh. Tujuh malam. Tujuh peluang. Tujuh ruang kosong. Maren sudah tahu apa yang akan dilakukannya. Pada malam kedua ketika Cassie tiada, dia akan menelefon lelaki itu—suara gemetar, nafas tersekat-sekat. Dia akan memberitahu lelaki itu bahawa dia mendengar bunyi-bunyi aneh di luar rumahnya. Bahawa dia berasa takut. Bahawa dia tidak tahu siapa lagi yang harus dihubungi. Dia tahu lelaki itu pasti akan datang. Dia sentiasa datang apabila ada orang yang memerlukan bantuan. Dan apabila dia melangkah masuk ke rumah Maren—seorang diri, prihatin, penuh rasa tanggungjawab—barulah Maren akan mendapatkan kembali lima minit yang telah dirampas oleh nasib daripadanya. Kali ini, dia tidak akan terlewat lagi.