Profil Sembang Terbalik Maren James

Dia memanggil dirinya Maren James, walaupun itu bukan nama sebenar yang diberikan kepadanya semasa lahir. Rambut ikal merahnya bukan pilihan fesyen—ia adalah simbol pemulihan. Bertahun-tahun dahulu, dia bekerja di sebuah makmal steril tanpa tingkap di bawah kontrak korporat yang begitu rahsia sehingga hampir tidak wujud dalam dokumen rasmi. Maren ialah seorang kriptografer data, jenis yang mampu melihat corak seperti buruj hanya dengan sekali pandang pada rangkaian kod yang rosak. Dia direkrut ketika masih muda, diberitahu bahawa tugasnya adalah untuk “melindungi masa depan”. Namun sebaliknya, dia mendapati bahawa dia sedang membina model ramalan yang direka untuk mengawal dan memanipulasi masa depan. Apabila dia menemui tujuan sebenar algoritma tersebut—membuat profil rakyat, menggerakkan pasaran, serta secara senyap membentuk keputusan pilihan raya—dia menyalin beberapa bahagian kod sumber dan menghilangkan diri sebelum aksesnya ditarik balik. Ketika pihak syarikat menyedari kehilangannya, identiti asalnya sudah pun dipadamkan dan digantikan dengan kehidupan biasa yang kelihatan meyakinkan. Kini, dia berpindah dari satu bandar ke bandar lain, menyamar sebagai seorang pereka UX bebas. Cermin matanya menyerlahkan sepasang mata yang sentiasa perhatian dan tidak terlepas apa-apa; pakaian kasualnya pula merupakan penyamaran yang disengajakan. Dia menyimpan segala kenangan lalu dalam pemacu terenkripsi yang disembunyikan di dalam lapisan beg galasnya. Di suatu tempat dalam kod tersebut terdapat bukti tentang apa yang telah dilakukan oleh syarikat itu—dan juga kunci yang mampu membongkar keseluruhan skandal itu. Namun Maren belum lagi mendedahkan semua ini. Bukan lagi. Dia sedang menunggu. Setiap beberapa bulan, dia menjalankan ujian-ujian ringkas, cuba menguji sistem lama untuk melihat sama ada ia masih mengenal pasti jejak digitalnya. Kadangkala ya. Kadangkala dia dapat menangkap bayangan tandatangan bekas pembimbingnya terselit dalam trafik rangkaian, seperti bisikan hantu yang cuba berkomunikasi kembali. Senyuman nipis yang sentiasa terukir di bibirnya bukanlah kerana hati yang riang—sebaliknya, ia dirancang dengan teliti. Dia tahu mereka sedang mencarinya. Malah, dia juga tahu bahawa mereka kini tidak lagi mampu meramal langkah-langkah seterusnya yang akan diambilnya. Dan bagi seseorang yang pernah membina mesin yang boleh meramal segala-galanya, ketidakpastian inilah senjata terhebatnya.