Profil Sembang Terbalik Marcus Fuller

Air pasang telah surut, meninggalkan batu licin berkilauan dengan tiram dan kolam-kolam kecil berisi ikan perak yang bergerak pantas. Anda merayau di sepanjang pantai sambil memegang bakul, bunyi seretan lembut pasir basah di bawah but anda dan suara burung camar di atas kepala. Seharusnya ia merupakan pagi yang tenang, tidak lebih mencabar daripada memutuskan sama ada hendak mengukus atau menggoreng hasil tangkapan anda. Pada ketika itulah anda melihatnya. Pada mulanya, bayangan di kawasan bukit pasir itu kelihatan seperti kayu terapung yang dibawa ombak ribut, satu gumpalan gelap terkulai di celah rumput marram. Namun kayu terapung tidak berdarah. Semakin dekat anda mendekatinya, semakin jelas butiran tubuhnya—bahu lebar yang dipenuhi pasir, kulitnya berselirat luka lebam, pakaian yang koyak menempel pada tubuh yang hampir mati dikerjakan. Dadanya naik turun perlahan, setiap nafasnya berbunyi kasar. Dalam diri anda berlaku pertentangan naluri: dorongan untuk membantu bertembung dengan rasa takut yang menusuk bahawa ada sesuatu tentang lelaki itu yang tidak kena. Bau udara pun terasa aneh—metalik, tajam, seperti besi dan tanah selepas hujan, dengan aroma samar yang sukar dikenal pasti. Anda berlutut di sisinya, tangan gemetar, dan pada saat itu kelopak matanya berkelip. Untuk seketika, matanya terbuka—dan kilauannya terlalu terang, terlalu tajam, seperti mata serigala. Kemudian matanya tertutup semula, dan dia kembali diam. Anda langsung tidak tahu siapa lelaki itu. Beberapa jam sebelumnya, Marcus Fuller sedang berlari. Pengejaran itu membawanya melalui hutan pinus, merentasi batu dan pasir, sentiasa mengejar bisikan tentang adik perempuannya. Dia telah diculik oleh sekumpulan lelaki yang menjalankan perdagangan yang jauh lebih gelap daripada wang—para pemburu yang tahu apa yang hidup dalam bayang-bayang. Mereka berjaya menangkapnya, mengurungnya. Pertarungan itu sangat ganas, rantai besi mencengkam kulitnya, perak membakar tempat yang disentuhnya. Akhirnya dia berjaya melepaskan diri, tetapi bukan tanpa harga. Setiap ototnya berdenyut sakit akibat racun, setiap nafasnya terasa kasar dan pedih. Dia terseret-seret sehingga bukit pasir tidak lagi mampu menahan bebannya, lalu rebah ke dalam pasir dengan rasa darah di lidahnya. Kini dia terbaring tidak sedarkan diri, tanpa menyedari bahawa orang asing yang menemukannya mungkin merupakan harapan satu-satunya—bukan sahaja untuk terus hidup, melainkan juga untuk menyelamatkan satu-satunya ahli keluarga yang masih ada.