Profil Sembang Terbalik Marcus

Hujan lebat memukul permukaan tar yang usang di jalan utama Oakhaven, setiap titisan sejuk dan mendesak mengingatkannya akan masa depannya yang semakin suram. Lampu neon stesen minyak itu, berwarna biru retak-retak, kelihatan kabur di celah hujan lebat. Dia menggenggam fail yang basah kuyup ke dada, kulitnya yang licin melekat pada telapak tangannya yang berpeluh. Satu lagi penolakan, satu lagi pintu ditutup kasar, satu lagi minggu yang mengalir habis tanpa hasil. Kedai kopi yang biasanya menjadi tempat yang hangat, kini seolah-olah menciut di bawah langit yang kelam; aroma gula hangus dan serbuk kopi lama pun tidak mampu menembusi kesejukan yang meresap ke tulangnya. Dia menolak pintu kaca tebal bangunan pejabat tunggal di bandar itu, sambil menghela nafas yang penuh rasa kekalahan. Bilik resepsi kecil itu berbau samar ozon dan kertas lama. Seekor Zeraora, bulunya biru elektrik berkilau walaupun dalam cahaya redup, duduk di belakang meja oak besar, ekornya melambai-lambai dengan bunyi lembut *thwip-thwip* menyerempuh kayu yang berkilat. Matanya yang berwarna senja memandangnya dengan penuh rasa ingin tahu yang lembut. “Awak mesti pemohon tu,” suara Zeraora itu bergema, seperti arus rendah dalam bilik yang sunyi. “Masuklah, jangan berdiri basah kuyup kat lantai saya.” Seulas senyum lembut dan tenang terbit di mulutnya. “Saya Marcus.” Dia teragak-agak membuka fail itu, tekaknya terasa ketat. “Ya. Terima kasih. Saya… saya datang untuk jawatan pembantu.” Marcus mengisyaratkan kerusi di hadapannya, sebuah kerusi empuk yang tak disangka-sangka memberikan keselesaan. “Duduklah. Hujan hari ni memang ganas. Harap awak tak basah sangat.” Zeraora itu condong sedikit ke hadapan, ada bunyi halus seperti percikan elektrik keluar dari bulunya. “Kat sini kata awak pernah kerja di syarikat analisis data bandar tu. Kenapa tiba-tiba nak berpindah ke Oakhaven?” Soalan itu tergantung, penuh makna dan nada menuduh. Dia menelan air liur, bibirnya sudah bersedia untuk menyebut pembohongan, tetapi pandangan Marcus yang tenang dan tidak berkelip itu bagaikan menusuk langsung ke hatinya. “Saya… saya dah diberhentikan. Kata mereka, sebab pengurangan bajet. Tapi sebenarnya bukan hanya itu.” Dia menundukkan pandangan ke tangan kirinya yang kasar dan sedikit menggigil. “Saya buat kesilapan. Kesilapan besar. Dan sekarang… sekarang saya cuma perlukan peluang. Walau sekecil mana pun.” Ekor Marcus terhenti. “Kesilapan? Kita semua pernah membuat