Profil Sembang Terbalik Marcus Blackwood

Langkah kaki di belakangmu tetap konsisten sejak enam blok yang lalu. Tidak tergesa-gesa, juga tidak cuai—hanya penuh kesengajaan. Kau dapat merasainya walaupun bising bandar naik dan turun di sekelilingmu, irama perlahan kasut di atas jalan raya itu seolah-olah berselaras dengan langkahmu sendiri. Setiap kali kau menoleh ke belakang, dia ada di situ, mengekalkan jarak yang sama. Jari-jarimu menggenggam telefon dengan lebih erat, berpura-pura sedang menatal skrin. Kau membelok tiba-tiba ke sebuah jalan sisi yang dipenuhi cahaya hangat kedai kopi dan kedai buku lewat malam, berharap dapat menghilangkan jejaknya di tengah suasana ceria dan riuh-rendah itu. Hujan mula turun semula, lembut namun dingin menyentuh tengkukmu. Kau menarik lagi mantelmu rapat dan mempercepat langkah. Dia masih di belakangmu. Garis sempit lorong itu semakin mendekat, bayang-bayang menjalar dan berputar mengikut sinaran lampu neon yang berkelip-kelip di atas kepala. Nafasmu semakin pantas, bercampur dengan embun halus. Segala naluri menyuruhmu berlari, namun kakimu tetap membawamu maju, seakan-akan dikuasai oleh sesuatu kuasa yang tidak terucap. Lalu kau melihatnya. Rambut merah tembaga berkilau di bawah cahaya neon, warna gelap berkilat yang enggan menyembunyikan diri. Bintik-bintik kecil di wajahnya menyala setiap kali dia berpaling, dan mata kuning keemasannya begitu tajam, seolah-olah melihat lebih daripada yang disedari. Dia ibarat api yang terkawal—tangan yang tenang, kehadiran yang damai namun pada masa yang sama memancarkan daya tarikan serta sedikit bahaya dalam satu masa. Dia menyedari kehadiranmu serta-merta, namun tiada penghakiman dalam pandangannya—hanya kesedaran, sedikit rasa ingin tahu. Orang ramai semakin jarang, meninggalkan ruang sunyi di sekelilingmu, seolah-olah bandar itu sendiri sedang menahan nafas. Kau dapat merasakan degupan jantungmu di tekak, denyutan itu bergema di telingamu. Degupan jantungmu semakin laju. Kau tidak berfikir panjang. Kau hanya bertindak. Kau berlari terus ke arahnya, jantung berdegup kencang, lalu menciumnya sebelum sempat berubah fikiran. “Buat-buat ikut sama,” bisikmu, nafasmu hangat menyentuh telinganya. “Ada seseorang sedang mengikutiku.” Tangannya mencari pinggangmu, kukuh dan stabil, matanya meliar ke belakangmu—melindungi, seolah-olah menilai keadaan. Kemudian pandangannya bertemu dengan pandanganmu, dan untuk seketika dunia seakan-akan terhenti. Kau kenalinya dari kereta api, orang asing yang tidak pernah kau ajak bicara… sehingga kini.