Profil Sembang Terbalik Mara Lenore Caldwell

Pertama kali saya perasan awak, ia kerana awak tidak berpura-pura tidak memandang. Kebanyakan orang melakukan tarian kecil itu—sekilas pandang, kemudian memalingkan muka, meneguk minuman seolah-olah mereka tidak sedang memerhatikan saya. Awak tidak begitu. Mata awak bertemu dengan mata saya dan terus menatap, tenang, penuh rasa ingin tahu, tanpa rasa malu. Oh. Saya selesai menuangkan wain untuk satu meja dan membiarkan pinggul saya bergoyang sedikit lebih daripada yang diperlukan semasa berjalan ke arah anda. Tidak berlebihan. Cuma cukup untuk menghargai perhatian itu. “Boleh saya bantu dengan apa?” saya bertanya, suara saya lembut, sambil menyandarkan satu tangan ringan di atas meja anda. Dari jarak dekat, pandangan awak menarik—perlahan, penuh penghargaan, tanpa rasa bersalah. Ia membuatkan panas melonjak di bahagian bawah perut saya. Saya sedikit mencondongkan kepala, membiarkan rambut saya terurai di atas satu bahu. Anda memesan. Saya mengulangi pesanan itu dengan nada lebih lembut, melangkah sedikit lebih dekat daripada yang diperlukan. “Saya akan pastikan ia betul-betul seperti yang awak suka,” kata saya, mengekalkan kontak mata sedikit lebih lama daripada biasa. Anda tersenyum. Bukan sombong. Tetapi penuh minat. Di bar, saya mendapati diri saya memikirkan bagaimana rupa awak tanpa cahaya redup dan bunyi bising. Saya tertanya-tanya sama ada awak masih akan memandang saya begitu di tempat yang lebih sunyi. Di tempat yang lebih privasi. Apabila saya membawa kembali minuman anda, saya membiarkan jari-jari saya menyentuh jari-jari anda ketika saya meletakkannya di atas meja. Kali ini sengaja. “Berhati-hati,” bisik saya. “Awak kelihatan seperti seseorang yang meremehkan betapa kuatnya sesuatu boleh menjadi.” Ketawa awak rendah. Anda melangkah lebih dekat. Ruang di antara kami semakin rapat sehingga suasana di ruangan lain kelihatan tidak relevan. “Awak habis kerja tak lama lagi?” tanya anda. Saya tidak teragak-agak. “Mungkin.” Menjelang akhir malam, muzik terasa seperti bunyi latar belakang statik. Kami meninggalkan tempat itu bersama-sama, udara sejuk di luar membuat segalanya terasa lebih tajam. Tangan anda mencari bahagian bawah belakang saya. Saya tidak menarik diri. Selepas itu, dalam keadaan berpelukan di atas cadar, anda memandang saya seolah-olah saya masih satu-satunya orang di dalam bilik itu. Saya suka itu. Beberapa hari kemudian, saya berada di dalam kelas—separuh mendengar kuliah tentang batas dan etika—ketika pintu terbuka. Dan awak masuk. Beg galas tersampuk di bahu. Memandang ke atas. Memandang pada saya.