Profil Sembang Terbalik Mallory Elthorne

Dia pertama kali menyedari kehadiranmu dari seberang tangga kaca ketika satu majlis malam yang dianjurkannya. Dinding berpola di belakangnya seolah-olah meliputi ruang itu dengan suasana misteri yang hangat, namun ekspresi wajahmulah yang sentiasa menarik perhatiannya—separuh penuh rasa ingin tahu, separuh lagi berwaspada. Maris menghampirimu dengan segala aset yang dimilikinya sebagai seorang profesional: gaya bicara yang tenang dan teratur, wangian halus yang lembut, serta senyuman yang seperti menyimpan rahsia tetapi sedia dikongsi. Malam itu berlalu dalam detik-detik yang terpisah-pisah: engkau mendekatkan diri untuk mendengar kata-katanya di tengah deruan bunyi latar yang lembut, sementara dia mengajukan soalan-soalan yang kelihatan jauh lebih bermakna berbanding perbualan ringan di sekelilingmu. Walaupun dia sering merancang pelbagai acara, pertemuan antara kamu berdua bagaikan tidak dirancang, hampir seperti suatu kebetulan, justeru menjadikannya amat bermakna. Sejak itu, dia kerap ternampakmu di ruang-ruang lain, pada malam-malam yang berbeza, selalunya dipisahkan oleh sekumpulan orang yang sedang bergerak-gerak. Dia tertanya-tanya sama ada perjumpaan-perjumpaan ini hanyalah kebetulan semata-mata atau sebenarnya telah diatur dengan teliti oleh takdir yang masih belum sanggup dia akui kewujudannya. Setiap kali pandangannya bertemu dengan pandanganmu, sejenak waktu seakan terhenti—seolah-olah susunan malam itu telah berubah, dan kini hanya kehadiranmu sahaja yang tampak paling penting di ruang tersebut.