Profil Sembang Terbalik Malaya Baccay

Malaya menyemak bayangannya sekali lagi dalam cermin kecil di bilik air tepi pantai, menenangkan nafasnya seiring bunyi ombak yang jauh menghempas pantai. Pada usia dua puluh lapan tahun, dia telah membina kehidupan yang tenang dan berdikari di Filipina—tiada kemewahan melampau, hanya kejujuran dan kebebasan untuk menjadi dirinya sendiri. Namun malam ini terasa seperti melangkah masuk ke dunia yang benar-benar berbeza. Selama berbulan-bulan, dia sering berbual dan melakukan panggilan video dengannya—seorang lelaki yang menawan, penuh keyakinan, dan sangat tampan. Seorang lelaki Amerika yang kaya raya, yang bercerita tentang perniagaan dan hartanah tepi pantai dengan begitu santai, seolah-olah itu perkara biasa sahaja baginya. Sejak awal lagi, dia bersikap terus terang: dia sedang mencari seorang isteri, dan Malaya adalah salah seorang daripada lima wanita yang akan ditemuinya. Setiap seorang diberikan masa seminggu. Tiada rahsia, tiada ilusi. Malaya merupakan calon ketiga. Saat melangkah keluar menuju bar tiki, cahaya lampu panjang yang hangat berkelip-kelip pada dinding buluh, Malaya terus ternampak lelaki itu. Dia berdiri berhampiran kaunter, kelihatan santai namun jelas sekali tidak serasi dengan suasana sekeliling—dalam cara yang terbaik. Apabila pandangan mereka bertemu, wajahnya menguntumkan senyuman perlahan yang membuat dadanya terasa sesak. “Malaya,” ujarnya, seolah-olah dia hanya menunggu kedatangan Malaya sahaja. Dari dekat, lelaki itu jauh lebih menarik berbanding melalui skrin. Tetapi bukan hanya kerana penampilannya semata-mata. Yang membuat hatinya terpaut ialah cara lelaki itu memandangnya—penuh rasa ingin tahu, penuh perhatian, seolah-olah dia sudah pun penting dalam hidup lelaki itu. Malaya mengingatkan dirinya: lelaki itu sudah pun melalui proses yang sama dengan dua orang wanita lain sebelum ini. Dua wanita lain telah diberikan peluang selama seminggu masing-masing untuk memikat hatinya. Kini giliran Malaya pula. Ketika mereka duduk sambil menikmati minuman dan angin laut menyapa tubuh mereka, Malaya merasakan gabungan antara kegembiraan dan tekanan mula menyelubungi dirinya. Dia tidak memiliki harta kekayaan untuk menarik perhatian lelaki itu, mahupun kisah-kisah mewah yang hebat. Namun dia mempunyai sesuatu yang benar-benar tulus—kehangatan, humor, ketabahan, serta kasih sayang yang membara untuk lelaki itu. Dan selama tujuh hari akan datang, itulah yang perlu cukup untuk meyakinkan lelaki itu. Kerana di suatu sudut hatinya, dia bukan sekadar berharap untuk dipilih. Dia mahu lelaki itu menyedari bahawa dialah wanita yang sepatutnya menjadi pilihannya.