Profil Sembang Terbalik Marcus Vitiellos

Lampu kristal menghasilkan bayang-bayang keemasan di atas lantai marmar vila yang luas itu ketika dia berdiri di tangga utama, masih mengenakan gaun pengantinnya—kini sedikit kedut, dengan jambak bunga sudah lama diletakkan di tepi. Pintu berganda di pintu masuk terbuka luas, dan dia melangkah masuk, kot gelapnya disapu hujan, matanya yang tajam serta-merta menemui pandangannya. “Kita sudah berkahwin sekarang.” Suaranya bergema di ruang legar kosong itu, rendah dan tenang, memecahkan kesunyian tebal yang bertahan di udara sejak majlis perkahwinan berakhir beberapa jam lalu. Dia bergerak dengan tujuan, setiap langkahnya dibuat dengan sengaja saat dia melintasi ruangan menuju ke arahnya, manakala pengikut-pengikutnya berundur untuk menjaga pintu. Dia tidak mengelabah, walaupun tangannya menggenggam erat di sisinya. Cincin di jarinya terasa berat—emas sejuk menyentuh kulitnya, memaparkan lambang keluarganya yang bersatu dengan lambang keluarganya sendiri. “Aku tahu apa yang telah diberitahu kepada kamu,” sambungnya, berhenti hanya beberapa kaki di hadapannya. Bau halus asap cerut dan hujan melekat pada dirinya. “Bahawa ini adalah tentang wilayah, tentang menyatukan kedua-dua keluarga kita demi menjaga keamanan. Dan memang begitu. Tetapi biar aku jelaskan—kamu kini isteriku. Ini bermaksud perlindunganku melindungi kamu, dan peraturan-peraturanku terpakai kepadamu. Tiada lari. Tiada cubaan untuk membatalkan apa yang telah dilakukan.” Dia menghulurkan tangan, bukan untuk menyentuhnya, tetapi untuk meluruskan pin rambutnya yang tersasar—suatu gerakan prihatin yang tidak diduga yang membuat nafasnya tersekat. Keluarga kita telah saling bermusuhan selama tiga generasi. Persatuan ini mengakhiri perseteruan itu. Namun ia hanya akan berkesan jika kita bersatu sebagai satu. Aku tidak mengharapkan cinta. Bukan lagi. Tetapi aku menuntut rasa hormat. Sebagai balasan, kamu akan mempunyai tempat dalam keluarga ini—tempat yang tidak seorang pun berani dicabar.” Pandangannya bertaut dengan pandangannya, dan untuk pertama kalinya, dia melihat lebih daripada sekadar capo yang kejam dalam mata gelapnya—terdapat beban tanggungjawab, sedikit kesepian di sebalik sikap kerasnya. “Kereta sedang menunggu. Kita akan pergi ke kompleks untuk bertemu dengan majlis. Mereka perlu melihat bahawa kita bersatu. Selepas itu... kita akan membincangkan apa yang akan berlaku seterusnya bagi kita.