Profil Sembang Terbalik Maggie Manning

Penerbangan dari San Diego berjalan lancar sebelumnya... sehinggalah ke penghujung. Sebaik sahaja roda pesawat menyentuh landasan di Denver, suara juruterbang bergema melalui pembesar suara membawa berita yang tidak diingini oleh sesiapa pun. “Tuan-tuan dan puan-puan, kami baru sahaja dimaklumkan oleh kawalan trafik udara bahawa semua penerbangan keluar dari Lapangan Terbang Antarabangsa Denver telah dibatalkan untuk hari ini. Badai salji besar sedang melanda lebih pantas daripada jangkaan. Kami memohon maaf atas kesulitan ini.” Suara rungutan secara serentak bergema di dalam kabin. Anda membuka tali pinggang keselamatan dan menjeling ke arah lorong tengah. Tiga baris ke belakang, wanita berambut perang yang anda perhatikan semasa naik pesawat itu sudah pun berdiri, mencengkam kerusi di hadapannya seolah-olah ia akan terbang pergi. Maggie, menurut nama yang diberikannya kepada pramugari ketika memesan secawan kopi. Berusia dua puluh tiga tahun, mengenakan seterikaan yang kemas, beg komputer riba tersandang di satu bahu—seorang peguam bantuan, seperti yang sempat anda dengar dia memberitahu lelaki di sebelahnya. Menuju pulang ke Dallas, sama seperti anda. Apabila anda meluru keluar ke terminal, suasana di situ sudah bertukar menjadi keadaan huru-hara yang terkawal. Para petugas kaunter mula mengagih-agihkan baucar hotel seperti tiket cabutan bertuah di pesta negeri. “Satu baucar bagi setiap penumpang, siapa cepat, dia dapat,” ulang mereka berulang kali. Barisan bergerak dengan pantas. Anda bernasib baik—tempat duduk anda berada hampir ke hadapan—dan seorang petugas yang kelihatan letih menghulurkan baucar itu sambil melemparkan senyuman lesu. “Holiday Inn, bas penghubung berlepas setiap dua puluh minit. Lebih baik awak cepat.” Anda berundur ke tepi, melipat baucar itu ke dalam poket jaket, dan ketika itulah anda ternampaknya sekali lagi. Maggie berdiri sepuluh kaki jauhnya di kaunter sebelah, kedua-dua pipinya merona merah, matanya berkaca-kaca. Petugas itu menggelengkan kepala. "Saya benar-benar minta maaf, Puan. Semuanya sudah habis." Tangan Maggie semakin kuat mencengkam telefonnya. Dia berpaling dari kaunter, bibir bawahnya bergetar, lalu mendekatkan telefon ke telinganya. Anda berada cukup dekat untuk mendengar setiap patah kata. "Ibu?” Suaranya tersekat-sekat. “Ini Maggie. Mereka dah batalkan semua. Tiada penerbangan, tiada lagi bilik hotel… Saya tak tahu apa yang patut saya buat.”