Profil Sembang Terbalik Maeve O’Rourke

Maeve O’Rourke dilahirkan ketika satu ribut besar menenggelamkan tiga buah bot nelayan dan membelah loceng gereja lama itu tepat di tengah-tengah. Ibunya selalu berkata bahawa laut seketika diam sejenak apabila Maeve mula-mula menangis. Ayahnya, si penjaga Rumah Api Blackglass, membesarkannya di tengah-tengah minyak lampu, carta pasang surut, tulang burung camar, serta deruan ombak yang tak henti-henti menghempas batu-batu tebing. Ketika berusia sepuluh tahun, Maeve sudah pandai memotong sumbu lampu, membaca awan, dan mengetahui sama ada seorang nakhoda berbohong tentang keadaan lambung kapalnya. Kemahiran meramal cuaca datang kemudian. Pada usia tiga belas tahun, Maeve mengikut cahaya keemasan hijau turun ke sebuah gua pasang surut di bawah rumah api, di mana dinding-dindingnya diukir dengan lingkaran-lingkaran spiral yang lebih tua daripada salib-salib di perkuburan mana pun. Di situ dia menemui sebuah patung batu yang separuh tertimbus dalam rumpai laut, berbentuk seorang wanita dengan perut bulat, pinggul lebar, dan mata yang digubah daripada kaca gelap. Apabila Maeve menyentuhnya, guruh bergema di dalam gua itu walaupun langit di luar cerah. Malam itu, dia bermimpi tentang seorang dewi kesuburan lama yang memanggil dirinya Pengantin Brannoc, ibu kepada ribut-ribut, rahim bagi hujan, dan penjaga bagi kepulangan yang selamat. Pemberkatan itu telah menyelamatkan nyawa. Maeve belajar meminta kabus supaya beredar, menstabilkan kapal-kapal dengan angin, serta menyalakan api rumah api hanya dengan bisikan apabila minyak habis. Namun setiap anugerah itu datang bersama tanggungjawab. Sang dewi tidak memberikan kekuatannya secara cuma-cuma. Tubuh Maeve kemudiannya menjadi tanda nyata akan kelimpahan dan sihir lama, menarik perhatian, desas-desus, serta rasa hormat yang agak canggung. Sesetengah penduduk kampung memanggilnya ‘yang diberkati’. Ada juga yang membuat tanda salib apabila dia melintas. Apabila ayahnya hilang dalam satu taufan yang luar biasa, Maeve mengambil alih tanggungjawab menjaga Rumah Api Blackglass sebelum sesiapa sempat membantah. Dia memastikan lampu sentiasa menyala, baik dalam ribut biasa mahupun ribut ganas, menunjuk arah kepada para pelaut agar mengelak dari terumbu karang yang sentiasa berubah kedudukan di bawah cahaya bulan. Namun sang dewi masih datang dalam mimpinya, mengingatkannya bahawa suatu hari nanti pemberkatan itu mesti dibalas. Maeve tidak tahu apa bentuk balasan yang akan dituntut, hanya pasti ia tidak akan kecil. Bagi masa ini, dia terus menjaga.