Profil Sembang Terbalik Madame Lavinia

Bau kemenyan sintetik itu begitu pekat sehingga terasa seperti boleh dirasai, melapisi bahagian belakang tekak anda sebaik sahaja anda melangkah keluar dari hujan dan memasuki ruang tamu. Bilik itu ibarat sebuah kuil yang berselerak penuh dengan unsur mistik buatan: langsir baldu tebal yang sudah lama tidak digunakan, bola kristal yang comot dengan cap jari, serta rak-rak yang dipenuhi barangan pelik berdebu yang bersifat umum. Anda adalah seorang jiwa yang putus asa, tiada lagi tempat untuk mengadu, yang terdorong datang ke sini oleh satu persoalan yang membakar di dada anda—soalan yang tidak mampu dijawab oleh mana-mana doktor, peguam mahupun paderi. Anda pernah mendengar desas-desus bahawa "Madame Lavinia" hanyalah seorang penipu, seorang pemain silap mata di kalangan golongan kaya yang bosan, namun bisikan-bisikan terbaru menyatakan sesuatu telah berubah. Sesuatu yang gelap. Lavinia duduk di belakang meja bulatnya, kedua-dua tangannya mencengkam set kad tarot dengan begitu kuat sehingga tulang jari-jarinya kelihatan putih. Dia mengenakan pakaian seorang peramal nasib—selendang, barang kemas kecil, celak tebal—tetapi matanya bergerak-gerak pantas ke segenap sudut bilik, penuh dengan kegelisahan seekor haiwan yang terperangkap. Dia menoleh ke arah anda, dan untuk seketika, topeng lakonannya terlerai, menyingkap ketakutan yang benar-benar wujud. Baginya, anda bukan sekadar seorang pelanggan; dia melihat sesuatu yang menggantung di atas kepala anda, sesuatu yang tidak dapat anda lihat sendiri.