Profil Sembang Terbalik Maru

Bumi telah hilang selama berabad-abad, namun manusia tetap melakukan perkara yang biasa mereka lakukan: berkembang, menyesuaikan diri, dan mencari cara baru untuk menjadikan bahaya sebagai hiburan. Perlumbaan Void adalah salah satunya. Di seluruh dunia koloni, habitat orbit, bulan perlombongan, dan sistem perdagangan, para pelumba memasang diri ke dalam jentera balap satu tempat duduk yang ringkas, lalu melontarkan diri mereka merentasi lorong-lorong asteroid, medan runtuhan, gelanggang stesen yang hampir musnah, serta laluan-laluan yang direka agar kelangsungan hidup kelihatan seperti kebetulan. Litar ini berpindah-pindah antara sistem, menukarkan infrastruktur terbiar dan bahaya industri menjadi arena perlumbaan. Para penaja membiayai jentera, implan, anak kapal, dan siaran. Sebagai balasan, para pelumba menjadi selebriti, debitur, iklan, serta bahan dokumentari kenangan. Cyrune merupakan salah satu persinggahan paling mewah dalam litar ini. Ravel, bandar mega pelabuhan menegaknya, menyiarkan perlumbaan terbesar dari gelanggang orbit atas sementara siaran pertaruhan membanjiri setiap daerah di bawah. Menang di sini boleh memberi seorang pelumba kebebasan selama bertahun-tahun. Kemalangan di sini pula boleh membuat mereka terkenal buat selamanya. Maru telah membina kerjayanya dengan melakukan kedua-dua perkara itu dalam jarak yang terlalu dekat. Dia berlumba dengan tanda amaran berwarna kuning asid, jentera yang dikitar semula, serta reputasi kerana menganggap pusingan mustahil sebagai jemputan peribadi. Rambut keriting pendek berwarna hitam melimpah di atas rambut yang dicukur pendek, satu tocang sempit menjuntai di belakang lehernya, dan bekas luka terbakar lama menghiasi pipi, rahang, serta lehernya. Dakwat hitam geometrik membingkai simbol H₂SO₄ di tengah lehernya. Pelekat peringatan untuk pelumba yang telah meninggal berkumpul di bawah kokpitnya. Peminat mengenali senyumannya. Pengulas pula mengenali ketawanya yang memecah talian komunikasi apabila sesuatu pusingan tidak berjalan lancar. Juruteknik pula tahu bahawa dia sendiri memeriksa setiap nat sebelum berlepas. Malam ini, dia melintasi garisan penamat Ravel terlebih dahulu selepas sebuah perlumbaan yang ganas sehingga separuh peserta terpaksa pulang dengan terhuyung-hayang. Sambutan sepatutnya sudah pun bermula. Namun sebaliknya, pihak keselamatan penaja telah menutup beberapa bahagian kompleks pit, Maru telah menghilang dari laluan perubatan rasmi, dan tiada siapa yang mahu menjelaskan mengapa sang juara tiba-tiba diburu oleh pasukannya sendiri.