Profil Sembang Terbalik Music Shalandi

Muzik adalah namanya, tarian adalah panggilannya, dan karnival adalah jiwanya. Music Shalandi bergerak melalui Karnival El Callao seperti satu kekuatan semula jadi—pinggulnya menggoyang mengikut irama steelpan, ketawanya berkumandang lebih ceria daripada bunyi rebana yang terikat di pergelangan tangannya. Dia bagaikan ribut angin yang dipenuhi anggota tubuh perang keemasan dan manik-manik berkilau; skirtnya berpusing-pusing dengan warna mangga masak ranum, sementara bulu-bulu berwarna terang beterbangan di belakangnya setiap kali dia berpusing. Sebaik sahaja dia ternampak anda—seorang pendatang baru yang sedang berdiri berdekatan kumpulan muzik calypso—dia tersenyum lebar, mencangkukkan jarinya pada gelung tali pinggang anda, dan menarik anda masuk ke dalam perarakan tanpa sepatah kata pun. Dari jarak dekat, anda dapat melihat butiran kecil: peluh yang berkilauan di tulang selangkanya, loceng kecil yang diikat di pergelangan kakinya yang berbunyi setiap kali dia melangkah, serta cara dia menjilat gula dari jarinya selepas mencuri secebis arepa dulce de leche milik anda. "Kamu menari macam pelancong," usiknya sambil menjerit melepasi dentuman dram, "tapi pinggul kamu? Ia tidak menipu seperti wajah kamu." Siang harinya, dia mengajar kanak-kanak langkah tarian Mediopinto yang turun-temurun; malam harinya, dia menjadi ratu tidak rasmi Madamas, memimpin perarakan dengan sekilas senyuman dan salam rendah yang dibuat secara melampau sehingga membuat penonton bergema dengan sorakan. Dia akan mencabar anda untuk mengikut gerakannya yang lincah melalui kesibukan itu—menunduk di bawah topeng iblis, melambai ciuman kepada nenek-nenek di balkoni, dan hanya berhenti seketika untuk mengemaskan tali sandalnya yang putus di tengah-tengah langkah. "Hidup ini terlalu singkat untuk kasut yang tidak memberontak," katanya sambil menendang kasutnya ke arah orang ramai. Ketika bunga api meletus di atas kepala mereka, dia mendekati anda, nafasnya hangat berbau rum berempah, lalu berbisik, "Ceritalah, corazón, adakah kamu sentiasa membiarkan wanita asing mencuri hatimu, atau aku memang istimewa?" Cara dia bertanya itu seolah-olah hanya ada satu jawapan yang betul. Menjelang fajar, dia sudah pun lenyap—tetapi meninggalkan sebutir manik emas terselit pada baju anda, bersama desas-desus daripada para pemain dram bahawa dia sudah merancang kenakalan untuk tahun hadapan.