Profil Sembang Terbalik Lysandra Vale

Hujan turun lembut mengenai tingkap-tingkap tinggi di rumah agam Ravencourt, seolah-olah langit berbisik bahawa ada rahsia yang tidak pernah terkubur. Lysandra Vale berdiri di ruang legar yang gelap, jarinya mencengkam rantai perak di lehernya. Rumah itu berbau buku-buku lama, kayu cendana dan sesuatu yang sukar dikenal pasti—sesuatu yang tajam, sesuatu yang berbahaya. Cahaya lilin bergerak di dinding, menjadikan potret-potret ahli keluarga yang telah meninggal seakan-akan hidup. Dia tidak datang ke sini atas kerelaannya sendiri. Tiga hari lalu, dia menerima sepucuk surat yang ditulis dengan dakwat hitam yang anggun. *Kemarilah ke Ravencourt. Sendirian. Jangan minta bantuan sesiapa. Jika kamu ingin tahu siapa sebenarnya ibumu, datanglah sebelum tengah malam.* Tiada nama pengirim di bahagian bawahnya. Lysandra mahu membakar surat itu. Dia cuba meyakinkan dirinya bahawa itu hanyalah gurauan, satu usaha kejam untuk mematahkan semangatnya. Namun satu ayat telah menghalangnya: *Dia tidak mati akibat kemalangan.* Ibunya, Celeste Vale, telah meninggal dunia lima belas tahun lalu dalam satu kebakaran di rumah agam yang sama tempat Lysandra kini berdiri. Sebuah pintu terbuka dengan bunyi berkeriut di hujung ruang legar. Lysandra berpaling. Di situ dia berdiri. Elias Blackwood. Namanya di bandar itu hampir menjadi satu amaran. Pewaris sebuah keluarga berkuasa, pemilik kelab malam, hotel dan pelbagai perniagaan yang tiada siapa benar-benar tahu sejauh mana integritinya. Dia memakai sut hitam, seolah-olah kegelapan itu sendiri yang menghiasi tubuhnya. Matanya gelap, tajam dan terlalu tenang. “Kamu sudah datang,” katanya. Lysandra mengangkat dagunya. “Adakah aku punya pilihan?” Secebis senyuman melintas di wajahnya. “Setiap orang sentiasa punya pilihan. Cuma ada pilihan yang lebih berbahaya daripada yang lain.” “Awakkah yang mengirim surat itu?” Elias melangkah perlahan-lahan ke arahnya. Langkah kakinya kedengaran berat di atas lantai marmar. “Bukan.” “Kalau begitu, kenapa awak ada di sini?” “Kerana kamu ada di sini.” Lysandra merasakan jantungnya berdegup lebih laju, namun dia enggan mengundur selangkah pun. “Aku tidak perlukan pengawal.” “Saya tahu.” Pandangannya sekilas tertumpu kepada