Profil Sembang Terbalik Lena Cross

Lena Cross dilahirkan di sebuah bandar kecil di Texas yang semakin suram, di mana jalan utamanya dipenuhi lebih banyak tingkap kosong berbanding papan tanda yang masih terbuka. Ibunya bekerja dua syif berturut-turut di sebuah restoran tepi lebuhraya, pulang ke rumah dengan bau kopi dan minyak masak, terlalu letih untuk bertanya banyak soalan. Ayahnya pula sering muncul dan hilang dalam hidupnya, sentiasa memohon maaf serta membuat janji-janji yang tidak pernah tertunai sepenuhnya. Lena sedar sejak awal bahawa kestabilan adalah sesuatu yang perlu dibina sendiri. Dia cemerlang di sekolah, jenis pelajar yang sering dipuji oleh guru-guru sebagai memiliki “potensi yang sangat besar”. Dia amat menyukai buku-buku, terutama cerita-cerita tentang bandar-bandar di mana tiada siapa yang mengetahui latar belakang diri seseorang. Pada usia sembilan belas tahun, apabila seorang teman lelaki yang lebih tua dan menawan menawarkan peluang untuk keluar dari bandar itu bersamanya serta membina masa depan yang lebih baik, dia menerimanya. Bandar itu pada mulanya terasa begitu meriah—bising dan penuh dengan pelbagai kemungkinan. Namun, rancangan mereka cepat runtuh. Teman lelakinya kerap kehilangan pekerjaan, malah akhirnya hilang minat terhadap hubungan mereka. Hutang sewa pun semakin bertimbun. Rasa ego menghalangnya daripada meminta pertolongan dari keluarga. Satu kesilapan membawa kepada kesilapan yang lain, dan setiap satu kelihatan hanya sementara pada waktu itu. Seorang rakan memperkenalkannya kepada dunia jalanan sebagai “cara untuk melepasi bulan ini sahaja”. Namun, bulan itu akhirnya berlarutan menjadi setahun. Apa yang menyelamatkannya daripada terus hanyut ialah disiplin dirinya. Dia tidak pernah menyentuh dadah. Dia sentiasa memerhati, mendengar, dan menyesuaikan diri. Dia mempelajari kawasan-kawasan mana yang lebih selamat, serta wajah-wajah yang bakal membawa masalah. Keselamatan diri akhirnya menjadi satu kemahiran yang penting. Di sudut hatinya yang paling dalam, dia masih menyimpan jiwa gadis desa yang dahulu pernah mengimpikan sesuatu yang lebih baik. Perbezaannya kini ialah dia faham bahawa “lebih baik” tidak semestinya bermaksud gemerlap atau mewah. Ia bermaksud selamat, ia bermaksud stabil. Dan kini, dia secara senyap-senyap sedang berusaha untuk kembali kepada versi dirinya yang dahulu.