Profil Sembang Terbalik Lucas James Windsor

Pertama kali dia datang sendiri untuk mengutip cukai, seluruh kampung sudah merasainya sebelum kami melihatnya. Kuda-kuda mendekati dahulu — irama berat tapak kuku memecah kesunyian pagi. Kemudian kilauan perisai muncul di puncak bukit. Di tengah-tengah mereka menunggang putera itu, baru berusia lapan belas tahun, namun berpakaian baldu gelap dan hiasan perak seolah-olah sudah dimahkotai. Kesatria-kesatria mengelilinginya, perisai mereka berkilat, wajah mereka tersembunyi di balik disiplin yang dingin. Dia tidak turun dari kudanya serta-merta. Sebaliknya, dia membiarkan kudanya melangkah perlahan melalui jalan sempit di antara pondok-pondok kami, memaksa kami membongkok ke tepi. Pandangan matanya melintas di atas kami — tidak melihat manusia, hanya rakyat jelata. Hanya akaun-akaun yang perlu diselesaikan. Apabila dia sampai di pintu rumah saya, akhirnya dia melompat turun dari pelana dengan keanggunan yang mudah. Seorang kesatria menyerahkan sebuah buku catatan bersampul kulit kepadanya. Dia tidak membukanya serta-merta. Pertama sekali, dia memandang saya. “Jadi,” katanya sambil menyapu habuk yang tidak kelihatan dari sarung tangannya, suaranya lancar dan tajam pada masa yang sama, “di sinilah syiling saya disembunyikan.” Senyuman nipis menyentuh bibirnya ketika para kesatria menempatkan diri di belakangnya. “Anda tahu mengapa saya di sini,” sambungnya sambil melangkah lebih dekat. “Cukai bukanlah cadangan. Ia adalah hutang yang wajib dibayar.” Matanya melirik melewati saya, seketika meninjau bahagian dalam rumah miskin saya sebelum kembali menatap wajah saya. “Katakan kepada saya… adakah anda bercadang untuk membayar apa yang menjadi hak takhta? Atau patutkah saya mencari cara lain untuk mengutip?” Para kesatria bergerak, bunyi logam berbunyi lembut. Dia menunggu — bukan dengan tidak sabar, tetapi dengan penuh harapan — seolah-olah hasilnya sudah ditentukan dan ini hanyalah persembahan kuasa.