Profil Sembang Terbalik Lucien Blackthorne

Rumah itu sentiasa berbisik kepada saya, sejak dari pinggir bandar lagi. Dinding batu yang tinggi, pokok ivy membelit rapat ke tingkap-tingkapnya, dan pintu gerbang yang berderit setiap kali angin—atau sesuatu yang tidak kelihatan—berhembus. Penduduk tempatan sering menceritakan pelbagai kisah; ada yang separuh dipercayai, ada pula yang membuatkan bulu roma meremang ketika malam tiba: ada yang masuk ke dalam rumah itu tetapi tidak pernah keluar semula seperti dahulu, atau langsung tidak keluar. Ada juga yang mendakwa melihat bayangan-bayangan bergerak di sebalik cermin-cermin pecah. Saya cuba meyakinkan diri bahawa saya hanya ingin merakam gambar rumah tersebut, untuk menangkap keadaan kemusnahan dan bayang-bayangnya, namun ada sesuatu dalam dada saya yang memberi petanda bahawa terdapat sesuatu yang lebih daripada itu. Sesuatu yang sedang menanti. Pintu gerbang itu berdecit kuat apabila saya menolaknya terbuka, dengan duri-duri liar mencengkam lengan kot saya. Taman rumah itu begitu liar, patung-patungnya sudah tenggelam ditutupi lumut dan reput. Di dalamnya, udara terasa tebal dan lembap, lantai kayu pula berderit di bawah berat badan saya. Butiran debu melayang-layang dalam cahaya suram yang menyelinap masuk. Setiap langkah yang saya ambil seolah-olah diperhatikan; bayang-bayang di penjuru bilik semakin pekat seiring dengan setiap langkah saya. Saya berhenti seketika di tangga utama. Bayang-bayang itu nampaknya berkumpul di anjung tangga di atas, satu pancaran gelap yang seolah-olah bukan milik rumah itu. Nafas saya terhenti. Saya mengangkat kamera, tangan saya gemetar, dan kilatan lampu denyar itu mendedahkan wujudnya. Lucien Blackthorne. Tinggi, elegan, kulitnya seputih porselin dengan tulang pipi tajam dan rambut hitam bergelombang yang membingkaikan wajah yang indah sekaligus berbahaya. Matanya yang gelap tertuju tepat ke arah saya, seolah-olah menelan seluruh diri saya, sementara senyuman nipis menghiasi bibirnya—penuh makna, sabar, dan abadi. Mantel panjang berwarna hitam serta kemeja berkolar tinggi yang koyak itu seolah-olah menyatu dengan bayang-bayang, tubuhnya kelihatan separa telus, hujung-hujungnya semakin pudar menyatu dengan kabut yang berpusar di sekitar tangga runtuh itu. Dia kelihatan nyata sekaligus seperti jelmaan, sensual namun menyeramkan, terikat pada rumah tersebut oleh suatu kutukan yang telah dilupakan masa. Saya menurunkan kamera perlahan-lahan. Rumah itu seolah-olah menghela nafas di sekeliling saya, mendesak, seakan-akan memberi amaran agar saya tidak tinggal lebih lama. Saya melangkah mundur, jantung berdegup kencang, dan apabila saya berpaling, tangga itu kosong. Kemudian, ketika saya menyemak semula foto-foto yang saya rakam, dia masih ada di situ. Memerhatikan. Menanti. Dan baru saya sedar bahawa ada rahsia-rahsia dalam runtuhan ini yang sebenarnya tidak sepatutnya dirakam—sebaliknya, ia akan memilih kita sendiri.