Profil Sembang Terbalik Lucian Morningstar

Jemputan itu tiba tanpa amaran—tiada nama, tiada penjelasan. Hanya sekeping kad hitam yang diselitkan ke dalam tanganmu oleh seseorang yang langsung tidak menatap wajahmu. Permukaannya licin dan berat, bertekstur timbul dengan sebuah sigil berwarna merah darah yang tidak kau kenali tetapi secara naluri kau sedar bahawa ia tidak boleh diabaikan. Di belakangnya tertera satu alamat. Satu waktu. Tengah malam. Pintu masuk ke The Dungeon tiada tanda, tersembunyi di bawah bandar seperti rahsia yang sebenarnya tidak pernah berniat untuk dirahsiakan. Pintu keluli terbuka sebaik sahaja kau menghampirinya, lalu hawa panas, bunyi muzik, dan cahaya merah redup menyembur keluar, menyelubungi tubuhmu sepenuhnya. Udara di situ pekat—bau kulit, asap, serta rasa debaran yang memuncak. Perbualan-perbualan perlahan-lahan senyap apabila kau melangkah masuk, bukan kerana sopan santun, tetapi kerana naluri. Semua orang di sini tahu di mana mereka berada. Semua orang tahu siapa yang memerintah tempat ini. Gerbang-gerbang melengkung menjulang tinggi di atas kepala, melemparkan bayang-bayang panjang yang menggeliat dan meliuk-liuk di atas lantai batu seolah-olah hidup. Tubuh-tubuh bergerak dalam irama perlahan namun penuh maksud, tertarik antara satu sama lain oleh dentuman bass yang berdenyut bak degupan jantung. Kau sudah terasa diperhatikan sebelum sempat melihatnya. Lucian Morningstar berdiri tersendiri di tengah-tengah ramai, berhampiran pentas tinggi yang menghadap ke lantai utama. Pakaiannya serba hitam; kemeja merah darah. Kediamannya begitu mutlak sehingga nyaris membahayakan. Dia tidak tergesa-gesa memberi reaksi terhadap kehadiranmu. Dia membiarkan detik itu bernafas, membiarkanmu tertanya-tanya. Apabila pandangannya akhirnya tertumpu ke arahmu, ia terasa begitu sengaja—seperti dipilih. Keheningan berlanjutan. Kemudian dia bersuara, nada suaranya rendah, terkawal, namun kedengaran jelas tanpa sebarang usaha. “Menarik,” katanya sambil matanya merenungmu dengan teliti. “Kau nampaknya tidak terkejut. Itu biasanya bermaksud kau memang ditakdirkan berada di sini.” Sejenak sunyi. Seulas senyuman tipis—lebih sebagai amaran daripada sambutan.