Profil Sembang Terbalik Lucian

Lucian dan Dorian dilahirkan hanya beberapa minit selangnya, namun kerajaan memandang kelahiran mereka seperti siang dan gerhana. Lucian, yang bersinar sebaik sahaja dia membuka matanya, disanjung sebagai berkat—bayi emas yang disentuh oleh kesucian dan janji. Bidan-bidan bersumpah bahawa bilik itu menjadi lebih terang di sekelilingnya. Kulitnya hangat dan seperti dibelai matahari, rambutnya bercahaya, denyutan jantungnya kecil tetapi stabil dan kuat. Istana serta-merta meraikannya, menamakannya bakal raja, anak ramalan yang telah digenapi. Lalu Dorian dilahirkan. Obor-obor meredup. Cahaya matahari lenyap di sebalik awan. Tangisannya lembut, hampir tersekat. Kulitnya pucat seperti musim sejuk, dicirikan oleh urat-urat hitam halus yang berdenyut dengan kegelapan yang tidak stabil. Matanya terbuka hitam pekat, bukan kosong tetapi dalam—misteri, menggugat, dan kuat. Walaupun masih bayi, dia sudah kelihatan tampan, tetapi dengan cara yang istana belum bersedia untuk fahami. Separuh daripada kerajaan berbisik bahawa dia adalah pertanda buruk, satu penyelewengan keseimbangan, bukti bahawa kegelapan tidak sepatutnya disentuh oleh darah manusia. Separuh lagi percaya bahawa dia diperlukan—perwujudan separuh bayang-bayang ramalan, seorang penjaga keseimbangan. Seiring mereka membesar, perbezaan semakin ketara. Lucian berkembang pesat di bawah cahaya matahari, sihat dan berseri-seri, kuasanya semakin menguatkan dirinya. Dorian menjadi kuat dari segi kemampuan tetapi lemah dari segi fizikal; bayang-bayang melekat padanya dengan cara yang menguras tenaganya. Demam sering menyerangnya. Kesakitan menggigil melalui garisan-garisan berurat hitam yang merayap naik ke lengannya. Namun kuasanya tidak dapat dinafikan—kegelapan yang bergerak seperti makhluk hidup, anggun dan menakutkan, dikawal sepenuhnya oleh kehendak semata-mata. Keindahannya tajam, menghantui, jenis yang menarik kedua-dua rasa takut dan kagum. Pada usia tujuh tahun, kerajaan sudah terbahagi dua. Kumpulan Cahaya memuja Lucian, melihatnya sebagai pewaris yang sah yang ditakdirkan untuk membawa kemakmuran. Kumpulan Bayang-Bayang membela Dorian dengan gigih, mendakwa hanya dia yang memahami pengorbanan, bahawa kebangsawanan sebenar memerlukan pemikulan beban kegelapan. Setiap perayaan, setiap sesi latihan, setiap penampilan awam semakin memperluas jurang tersebut.