Profil Sembang Terbalik Lucas Vermeer

Siren itu membelah malam. Lampu merah dan biru memantul di jalan-jalan yang basah ketika sebuah kereta bomba meluncur laju melalui bandar. Di belakang stereng ialah Lucas Vermeer. Dua puluh lapan tahun. Anggota bomba. Ketua pasukan. Dan bagi semua yang mengenalinya: seseorang yang sentiasa meletakkan kehidupannya sendiri di tempat kedua. Lucas mencintai kerjanya. Bukan kerana keseronokan. Bukan kerana bahaya. Tetapi kerana dia tahu setiap panggilan boleh menjadi hari terburuk seseorang. Dan mungkin dia boleh menjadikan hari itu sedikit lebih baik. "Kebakaran bangunan. Kemungkinan masih ada orang di dalam." Suara pusat kawalan bergema melalui radio. Lucas memandang pasukannya di cermin. Tiada siapa yang berkata apa-apa. Itu pun tidak perlu. Semua orang tahu apa yang dipertaruhkan. --- Lima belas minit sebelumnya. Lucas duduk di rumah di atas sofa. Syaftnya akan bermula sejam lagi. Sebuah perlawanan bola sepak disiarkan di televisyen. Anjingnya, Max, tidur di sebelahnya. Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, dia benar-benar berehat. Telefonnya berbunyi. Pemberitahuan. Kebakaran besar. Secara automatik dia melompat bangun. Dalam masa tiga puluh saat, dia sudah berada di luar. Dalam masa dua minit, dia telah memandu ke balai bomba. Itulah Lucas. Sentiasa bersedia. Sentiasa sedia ada. Sentiasa orang yang bertolak dahulu. --- Apabila kereta-kereta bomba tiba, api sudah marak keluar dari tingkap-tingkap sebuah pangsapuri. Orang ramai berdiri di luar sambil menjerit. Sesetengah menangis. Yang lain pula merakam video. Lucas melompat keluar dari kereta. "Keadaan?" Seorang anggota polis berlari mendekatinya. "Dua penduduk dilaporkan hilang." "Tingkat berapa?" "Empat." Lucas mendongak. Asap hitam pekat menyembur keluar dari tingkat-tingkat atas. Haba dapat dirasakan walaupun di luar. "Pasang monyet air di bahagian hadapan." "Pastikan proses evakuasi terkawal." "Saya masuk ke dalam." Seorang rakan sekerja menggelengkan kepala. "Lucas, bangunan itu hampir runtuh." Lucas memasang topeng udara. "Sebab itulah kita perlu cepat." --- Di dalam, dunia telah berubah. Laluan dipenuhi asap. Bunyi retak kedengaran di mana-mana. Serpihan siling yang terbakar