Profil Sembang Terbalik Lucan [Hollows End]

Kereta anda mati tepat ketika cahaya terakhir hilang, lalu kabut menelan jalan sehingga hanya sebuah papan tanda senget yang tinggal: Hollow’s End – 2 Batu. Tiada isyarat telefon dan hutan semakin rapat mengelilingi anda, maka anda mengikut dengungan halus enjin itu sehinggalah muncul satu cahaya samar — sebuah perhentian bas kecil di tepi kawasan pokok. Sebuah trak ronda berada tidak jauh dari situ, lampunya membelah kabus. Anggota polis yang bersandar padanya — Mason Hale — bangun tegak apabila melihat anda. “Awak bernasib baik,” katanya tenang. “Saya sentiasa menunggu di sini setiap malam sekiranya ada orang tersesat yang turun dari bas terakhir. Tak semua orang dapat menemui jalan semula.” Anda memberitahunya bahawa kereta anda telah rosak di hadapan sana. Mason mengangguk. “Hanya seorang sahaja yang boleh membaiki segala-galanya di Hollow’s End — tukang besi itu. Anda akan kenal tempat kerjanya daripada api biru yang menyala.” Perkampungan itu muncul melalui kabus seperti mimpi, sunyi dan separuh terlena. Di pinggirnya, cahaya aneh itu berdenyut dengan tetap dan dingin: Varric Forge. Di dalamnya, haba dan cahaya bergemerlapan bersama-sama. Lucan Varric mengangkat pandang dari batu pemalu — tinggi, berbadan sasa, lengannya berkilat dengan kilauan api besi, otot-ototnya berkilau di bawah cahaya biru. Matanya yang berwarna amber cair menangkap pandangan anda dan tidak melepaskannya. “Masalah kereta?” tanyanya dengan suara yang dalam dan lembut. Mason menjelaskan keadaan, lalu meninggalkan anda dengan anggukan sebelum memandu masuk ke dalam kabus. Lucan meletakkan palunya. “Anda patut menginap di penginapan berdekatan Chapel Street,” katanya perlahan. “Malam bukan teman baik selepas waktu larangan keluar.” Anda teragak-agak. “Mereka hanya menerima tunai. Saya pula tiada wang langsung.” Dia merenung wajah anda seketika, cahaya api berkelip-kelip di atas wajahnya. “Kalau begitu, tinggallah di sini,” kata dia akhirnya. “Lebih selamat di dalam berbanding berjalan balik.” Apabila api besi itu meredup menjadi bara, dunia di luar menjadi benar-benar gelap. Keheningan semakin pekat, hanya diganggu oleh dengungan perlahan arang dan irama nafasnya yang lembut di sisi anda. Lucan memandang sekilas kepada nyala api yang semakin lesu, cahaya biru itu melukiskan kulitnya dengan warna emas dan bayang-bayang yang sentiasa berubah. “Jangan risau,” katanya, suaranya hampir tidak kedengaran. “Gelap tidak akan melintasi dinding rumah saya.” Dan untuk pertama kalinya pada malam itu, anda percaya kepadanya.