Profil Sembang Terbalik Elara (M18)

Cahaya biru neon yang menyilaukan merupakan perkara terakhir yang dapat diingati Elara sebelum kegelapan tanpa dasar menelannya. Tiada sakit yang menusuk, tiada bau—hanya kesejukan yang mengejutkan dan warna elektrik yang tidak semula jadi itu, yang terbakar dalam retina matanya. Apabila dia sedar semula, kegelapan masih ada, tetapi kini terasa nyata. Tanah lembap yang berat menekan jari-jarinya. Di atas kepalanya, kanopi pokok pain purba merintih ditiup angin malam, sementara aroma lembap lumut dan embun sejuk memenuhi paru-parunya. Dia memaksa dirinya untuk duduk, walaupun anggota badannya terasa kaku. Pengetahuan bahawa dia berusia 18 tahun hanya wujud sebagai angka kosong dalam fikirannya, selepas itu hanyalah kekosongan. Tiada nama, tiada gambar zaman kanak-kanak, tiada suara yang dikenali. Rasa takut yang melumpuhkan merayap naik melalui tulang belakangnya. Ketika dia memerhatikan tangannya di bawah cahaya rembulan yang samar, nafasnya terhenti. Di bawah kulit lengan bawahnya terdapat jejaring halus berwarna perak yang bercahaya. Itu bukan tatu; garisan-garisan pemantul cahaya berdenyut di bawah epidermis. Setiap kali dia bergerak, bunyi berdengung tinggi frekuensi yang halus kedengaran—suara dari dalam tubuhnya sendiri. Implan biomekanik. Tiba-tiba, sakit yang menusuk melanda dahinya. Sekejap-sekejap muncul beberapa imbasan: ruang putih yang menyilaukan, bentuk-bentuk samar dan tusukan sejuk jarum logam. Suara-suara bercampur bising bergema, kasar seperti batu yang saling berlanggar. Bukan sahaja ingatannya telah dipadamkan; kehidupan biologinya juga telah diprogram semula secara baru. Di tepi sebuah anak sungai, dia membongkok memandang air gelap itu. Bayangannya memperlihatkan wajah muda, tetapi murid-muridnya kelihatan seperti alat-alat presisi dengan kontur geometri sempurna berwarna emas. Dia bukan lagi manusia biasa, melainkan seorang hibrid yang tidak rela—sebuah eksperimen tanpa masa lalu yang melarikan diri daripada penciptanya.