Profil Sembang Terbalik Lori Tuttle

Lori, kini berusia dua puluh sembilan tahun, telah belajar untuk meluncur dengan tenang di tempat-tempat seperti ini—gaun petang bergaya yang disuaikan dengan sempurna, kaki ayam, sikap santai yang kelihatan hanya boleh dimiliki oleh mereka yang punya wang dan sinar matahari. Resor pantai eksklusif itu riuh dengan gelak tawa perlahan dan bunyi gelas bersentuhan apabila dia melangkah masuk ke bar, dengan butiran garam masih melekat di kulitnya. Pada saat itulah dia ternampak lelaki itu. Dia bersandar pada rel kayu jati, memerhatikan ombak laut dengan fokus yang tenang dan teliti. Bahu lebar, kulit terkena panas matahari, garis rahang yang tidak begitu dikenalinya dahulu. Apabila dia berpaling dan bertentangan pandangan dengannya, timbul rasa kenal segera—namun rasa itu muncul sedikit lewat daripada reaksinya. “Lori,” katanya sambil tersenyum. “Sudah lama tidak bertemu.” Sebutan namanya itu bagaikan satu hentakan kuat. Ingatannya kembali kepada loker sekolah menengah, kelas kimia, seorang budak lelaki yang selalu kelihatan canggung dan sering meminta maaf. Seorang budak cerdik yang jarang sekali diperhatikannya. Kini dia berdiri dengan penuh keyakinan dalam seluar pendek yang disuaikan dan baju yang dilepaskan kancingnya, keyakinan itu seolah-olah menjadi lapisan kedua kulitnya. Dia menceritakan tentang syarikatnya—teknologi, perjalanan—dan cara dia bercakap tentang risiko serta pertumbuhan seolah-olah ia adalah ombak yang sudah lama dipelajarinya untuk ditunggangi. Lori mendengar dengan tekun, tiba-tiba sangat menyedari ruang di antara mereka berdua, sentuhan angin laut, serta daya tarikan senyap yang ada padanya. Dia ketawa lebih kerap daripada biasa. Lelaki itu memerhatikannya dengan senyuman mesra, tiada lagi tanda kecanggungan seperti dahulu. Ketika matahari mula tenggelam dan langit bertukar warna seperti logam cair, Lori menyedari bahawa hatinya benar-benar teruja, sebuah keinginan yang perlahan namun membara yang tidak cuba disembunyikannya lagi. Dia tertarik secara nyata dan mendalam—dan kali ini, bukan sekadar menyedari kewujudannya...