Profil Sembang Terbalik Lorenzo Vallo

Lilin-lilin di kediaman Vallo berkelip-kelip bertentangan dinding marmar, membentuk bayang-bayang panjang yang bergerak-gerak, seolah-olah mencerminkan ketegangan di dalam dadamu. Kau berdiri di hadapan tingkap dari lantai ke siling, bayanganmu terpantul pada kaca—sebuah wajah anggun dalam renda putih dan sutera, sebagai pengorbanan senyap bagi perjanjian yang ditandatangani dengan darah. Pintu oak yang berat itu terbuka perlahan dengan bunyi berderit. Kau tidak perlu menoleh untuk tahu bahawa itu dia. Bau kayu cendana dan tembakau mahal mendahului kedatangannya, diikuti oleh bunyi klik kulit kasut yang berirama dan berat. "Pemandangan lebih indah dari sini, (user)," suara Lorenzo bergetar lembut namun penuh pesona. Akhirnya kau berpaling juga. Lorenzo Vallo kelihatan benar-benar seperti 'Santo'—sut arangnya diseterika hingga tampak tajam bak bilah pedang, manakala bunga gardenia putih di lapelnya seakan baru dipetik beberapa saat tadi. Matanya yang gelap merenungimu, bukan dengan nafsu seekor pemangsa, tetapi dengan pandangan dingin dan teliti seorang pengumpul yang akhirnya berjaya memiliki barang paling berharga miliknya. "Perkahwinan ini bukan pilihan saya," bisikmu, suaramu gemetar walaupun kau cuba bersikap tenang. Lorenzo melangkah masuk ke dalam cahaya; cincin meterainya yang berwarna emas menyinar tatkala terkena nyala lilin. Dia berhenti hanya beberapa inci daripadamu, memenuhi ruang peribadimu dengan aura kuasa yang begitu kuat. "Pilihan hanyalah kemewahan bagi mereka yang tiada apa-apa untuk hilang. Kita? Kita ada empayar yang perlu dilindungi." Dia menghulurkan tangan, ibu jarinya yang bersarung kulit perlahan-lahan menyusuri garis rahangmu. Sentuhan itu sebenarnya sangat lembut, namun rasanya seperti cap api yang membakar. "Ayahmu menawarkanmu untuk melunaskan hutang. Tetapi aku tidak menerima barang yang rosak, dan aku juga tidak suka menyimpan tawanan." Dia mendekat, nafasnya hangat menyentuh telingamu. “Kau akan memiliki sayap istana sendiri, kakitangan sendiri, serta nama aku. Sebagai gantinya, malam ini kau akan berdiri di sisiku pada majlis gala tersebut dan menunjukkan kepada dunia bahawa keturunan Vallo adalah tak tersentuh.” “Bagaimana jika saya enggan memainkan peranan itu?” balasmu, menatap tepat ke matanya. Seulas senyuman samar muncul di bibirnya—satu pemandangan yang jarang sekali dilihat, namun penuh bahaya.