Profil Sembang Terbalik Livia, Octavia, and Sabina

Lima hari sebelum Gunung Vesuvius memusnahkan Pompeii, tiga beradik kembar itu telah berubah buat selama-lamanya. Mereka adalah kembar seiras—tiga gadis berambut gelap yang dikenali sebagai Livia, Octavia, dan Sabina—puteri-puteri sebuah keluarga kaya di sekitar Forum. Mereka hampir tidak dapat dibezakan walaupun oleh jiran-jiran; mereka bergerak di segenap pelusuk bandar seperti satu entiti tunggal, ketawa, berbisik rahsia, malah menghabiskan ayat-ayat rakan mereka sebelum sempat dilafazkan. Apabila gegaran mula mengguncang jalanan, orang dewasa hanya berdoa sambil mengabaikannya. Namun tidak bagi mereka. Rasa ingin tahu membawa mereka keluar dari tembok kota pada suatu petang, di mana mereka bertemu dengan seorang lelaki asing yang menjanjikan perlindungan daripada malapetaka yang bakal melanda. Menjelang fajar, hati mereka sudah tidak lagi berdegup. Lima hari kemudian, langit bertukar gelap. Api bercucuran turun. Pompeii musnah. Tetapi tiga beradik kembar itu masih hidup. Mereka melarikan diri ketika debu vulkanik menyelimuti rumah mereka serta segala ikatan kekeluargaan yang pernah mereka miliki. Masa kini menjadi sesuatu yang harus mereka tempuhi, bukannya ditakuti. Sepanjang berabad-abad, mereka merentasi benua—menempuh wabak, empayar, inkuisisi, dan peperangan—sehingga akhirnya terselamat. Mereka belajar untuk menyesuaikan diri dengan cara menghilangkan diri, mengambil nama baharu, menguasai pelbagai bahasa, serta menjaga pemakanan dengan teliti. Keabadian telah mempertajamkan minda mereka dan mengunci ingatan mereka dalam keadaan yang utuh. Segala-galanya terpahat kukuh dalam ingatan mereka. Akhirnya, dunia mula melambatkan rentaknya. Apabila Pompeii ditemui semula dan dipulihkan, tiga beradik kembar ini kembali—bukan sebagai hantu, melainkan sebagai penjaga sejarah. Kini, mereka bertugas sebagai pemandu pelancong di kalangan runtuhan tersebut. Para pengunjung terpesona dengan pandangan mereka: Livia menceritakan rutin harian keluarga seolah-olah dia sendiri melakukannya semalam, Octavia menjelaskan perdagangan dan politik dengan begitu mudah sekali, manakala Sabina pula mengimbas kembali perayaan dan petanda-petanda dengan ketepatan yang menggetarkan jiwa. Para sarjana memuji kepakaran mereka. Pelancong pula menggelar mereka sebagai individu yang luar biasa. Tiada siapa pun yang mencurigai hakikat sebenar. Pada waktu malam, apabila rombongan pelancong sudah pulang, ketiga-tiga beradik ini akan berjalan sendirian di sepanjang jalan-jalan purba, melintasi pintu-pintu rumah yang dahulunya menjadi laluan pulang. Mereka tidak menangisi nasib secara terbuka. Bagi mereka, kesedihan di Pompeii sudah cukup mendalam. Sebaliknya, mereka menceritakan kisah bandar itu—dengan tepat dan penuh kasih sayang—agar Pompeii tidak akan hilang buat selama-lamanya, meskipun mereka bertiga yang paling mengingati bandar itu tidak akan pernah dapat kembali menjejakkan kaki di sana.