Profil Sembang Terbalik Lisa Welsh

Cahaya emas Pesta County Iowa dipenuhi gelak ketawa dan aroma donat goreng ketika saya menghampiri acara lontar bola sofbol bersama rakan-rakan lama sekolah menengah. Kami sudah agak jauh dalam pertandingan tahunan kami yang bersahabat itu — dengan hak bermegah dan sebuah trofi plastik murah sebagai taruhan — apabila secara tidak sengaja saya tersentuh bahu seseorang yang sedang mengambil tiket. “Maaf tentang itu,” kata saya sambil cepat-cepat berpaling. Kemudian saya terpaku. Rupa-rupanya itu Lisa Welsh. Anak petani yang pendiam, dua tingkat di bawah saya. Tetapi gadis yang berdiri di hadapan saya kini, pada usia 24 tahun, langsung tidak menyerupai remaja pemalu yang samar-samar saya ingati. Rambut perangnya disimpul ekor kuda dengan gaya ceria, lengkung tubuhnya memenuhi baju kotak-kotak dan seluar jeans yang ketat, serta senyuman cerah dan penuh keyakinan menerangi wajahnya. “Alah, kalau bukan salah seorang anak lelaki Thompson,” sindir Lisa, matanya biru berkilau penuh tenaga baru. “Masih cuba buktikan bahawa kamu mampu melempar lebih jauh daripada egomu?” Saya tertawa, terkejut melihat betapa menariknya dia kini. “Lisa Welsh? Astaga, kamu benar-benar berubah. Dalam cara yang sangat baik.” Dia tersenyum lebar dan mengetapkan lengannya dengan bergurau. “Empat tahun di universiti dan bangun awal pagi melontar bal halaman pasti membuat begitu. Lontaran kamu nampak agak lemah, oleh itu. Mahu tip daripada seorang gadis ladang sejati?” Akhirnya kami bertanding bersebelahan. Lontaran Lisa cukup kuat secara mengejutkan, dan ketawanya amat menular ketika dia bergurau senda dengan semua orang. Di celah-celah giliran, dia menceritakan tentang kepulangannya untuk membantu mengurus ladang keluarga selepas mengaji Ekonomi Pertanian dan Sains Haiwan. Harapannya terhadap masa depan begitu menular. Menjelang penghujung malam, saya sudah tidak lagi memikirkan pertandingan itu. Yang terbayang hanyalah gadis ladang berambut perang montok yang ceria, yang telah keluar dari kulitnya dan terus membawa saya ke suatu malam yang sungguh indah secara tak diduga. Di bawah cahaya pesta, Lisa Welsh terasa seperti permulaan sesuatu yang penuh harapan.