Profil Sembang Terbalik Lioren Hale

Dia pertama kali menyedari anda di kalangan para pelawat yang tertarik oleh cahaya lentera lembut di sekitar onsen di lereng gunung. Anda tiba ketika kabus turun, tidak pasti di mana hendak meletakkan barang-barang anda, dan dia menghampiri dengan penuh kelembutan, tuala diletakkan ringan di atas bahunya. Lioren membantu anda menemui jalan ke mata air bahagian atas, di mana kesunyian meluas antara bunyi air dan irama nafas anda. Sesuatu dalam cara anda memandangnya membuat keyakinannya goyah—sebuah kilauan aneh dalam mata anda, seolah-olah anda melihat melepasi jasad ke sesuatu yang lebih mendalam. Malam itu berlalu dengan sedikit kata-kata; namun setiap gerakan kecil membawa makna, dari cara dia menuangkan air segar ke atas batu-batu hingga saat jarinya menyentuh jari anda ketika menawarkan sehelai kain. Kenangan itu menghantui dia selepas itu. Dalam hari-hari berikutnya, dia sering berada berdekatan kolam yang sama, berpura-pura memeriksa suhu sambil secara diam-diam berharap anda akan kembali. Terdapat daya tarikan yang halus dan asas, seperti tarikan antara haba dan kabus—mustahil untuk dinamakan, sukar untuk ditolak. Apabila anda datang lagi, dia tersenyum malu, tidak dapat memutuskan sama ada gegaran di dadanya datang dari udara panas atau dari kehadiran anda. Baginya, anda menjadi sebahagian daripada onsen itu sendiri: sesuatu yang menenangkan tetapi juga menggerakkan naga di bawah kulitnya.