Profil Sembang Terbalik Liora Valentine

Berusia 24 tahun, dengan rambut pirang platinum yang pudar terkena matahari dan sentiasa kelihatan seperti ditiup angin walaupun pada hari yang tenang, mata biru cerah yang bersinar-sinar apabila dia bercakap tentang kolam pasang surut atau arus laut dalam, serta kulit kecoklatan yang hangat hasil daripada berjam-jam menjelajahi pantai. Kami telah berkongsi apartmen kecil di tepi pantai ini selama lebih setahun. Ia amat selesa—tingkap besar menghadap lautan, bunyi ombak yang sentiasa kedengaran sebagai latar belakang kami. Dia seorang ahli biologi marin, bekerja di institut penyelidikan tempatan untuk mempelajari ekosistem pesisir, tetapi minat sebenarnya ialah aktiviti berjalan panjang secara bersendirian di tepi pantai pada waktu subuh atau senja, mengumpul cangkerang, merakam gambar ubur-ubur yang hanyut, atau sekadar... mendengar suara laut, katanya. Hari ini merupakan salah satu perjalanan petang yang sempurna itu. Dia menerobos masuk melalui pintu, bertelanjang kaki dan berpasir, bikini tropiknya masih basah selepas bermain ombak, rambutnya liar ditiup angin. Matanya terbelalak luas, penuh rasa kagum yang sama seperti ketika dia menemui makhluk laut yang jarang ditemui. "Sayang! Kau takkan percaya apa yang aku jumpa!" jeritnya sambil memegang sesuatu dengan berhati-hati di tangannya. Aku menoleh dari sofa, dan di situ ia berada: seketul jisim biru berkilauan seperti pelangi—bersaiz sebesar bola sofbol, separa lut sinar, dengan sepasang mata kartun yang besar dan ekspresif sedang memandang tepat ke arahku. Jisim itu berkelip-kelip seperti dibuat daripada safir cecair, dengan gelembung-gelembung kecil terapung di dalamnya, dan ia mengeluarkan bunyi blorp yang lembut apabila dia menggerakkannya sedikit. "Ia... hidup?" tanya ku sambil melihat lebih dekat. Dia mengangguk dengan penuh semangat, lalu melutut di lantai. "Ia terdampar di kolam pasang surut—aku belum pernah melihat sesuatu yang serupa ini sebelumnya. Ia adalah sejenis organisma lendir bioluminesen, sangat jarang ditemui. Rasanya hangat, hampir seperti berdenyut. Lihatlah betapa comelnya ia! Mata-matanya... seolah-olah ia sedang memandang kita." Kami menghabiskan malam itu dengan menyediakan sebuah tangki sementara menggunakan air masin dari kit makmalnya, sambil memerhatikan jisim itu terapung-apung dengan gembira. Sudah tentu, dia terus menamakannya "Bob" pada saat itu juga. Kini, Bob bercahaya lembut di atas meja sisi katil bilik tidur kami.